ああ、猫。猫を理解しようとしたことがある人なら、猫の気まぐれな気分はまったく予測できないと気づいたことだろう。でも、猫の体の仕組みがどうなっているのか、気になったことはありませんか。つまり、猫の内側のことです。今なら、バーチャルリアリティの新しいデモを（文字どおり）手で触れながら体験して、その答えを知ることができます。
月曜日、サンフランシスコを拠点とするテクノロジー企業Leap Motionは、第4世代となるOrion VRトラッキングソフトウェアを発表しました。最大の変更点は何でしょうか。OculusまたはViveのVRシステムを使う人なら誰でも、手を使って仮想世界をより自在に操作できるようになりました。同社のウェブサイトに掲載されたブログ記事によると、ソフトウェアの改良点には「指の動きの精度向上」「手と指の追跡の滑らかさ向上」「手の初期認識の高速化と安定化」が含まれます。
猫の生物学的構造を探ること以上に、こうした新しいソフトウェア機能を実演するのにふさわしい方法があるでしょうか。
Leap Motionは、Cat Explorer、Particles、Paintという3つの新しいデモで、Orionの技術的な改良を披露しています。
Cat Explorerでは、VR空間で、ひどく物悲しげな猫の体内を調べることができます。露出した肋骨に指を走らせたり、皮膚を取り除いて筋肉の構造を見たり、さらには猫を分解して、骨や臓器を一つずつ突いたり押したりすることもできます。
Particlesのデモでは、小さな球体を動かし、互いの反応を調整しながら、物理学のさまざまな概念を探ることができます。
Paintのデモは、ほぼ想像どおりのものです。手を使って立体的な作品を作れます。デモ動画に登場する色鮮やかで精緻に描かれた動植物ではなく、Microsoft Paintで描いたような作品になっても、あまりがっかりしないでください。
Leap Motionがブログ記事で述べているように、Cat Explorerは、Orion VRトラッキングソフトウェアが「教育、訓練、医療、エンターテインメント」にもたらしうる利点を具体的に示す例です。
世界各地の医科大学では、すでにVRへの移行が進んでいます。実物の人間や動物を解剖するより、仮想の対象を解剖するほうがずっと汚れずに済み、倫理的にも優れていると言えるからです。Orionのようなシステムの改良は、この移行を後押しする可能性があります。
一方、ParticlesとPaintは、それぞれ物理学と芸術におけるVRの活用可能性を示しています。より高機能なParticlesを使って、物質のふるまいに関する新しい理論を物理学者が検証する姿は容易に想像できます（初期設定の一つに「弦理論」があります）。自動車メーカーはすでに、車両の設計に拡張現実を活用しており、Paintも何らかの形で同様の作業に役立つでしょう。
Cat Explorerを使えば、飼い猫が午前3時に家の端から端へ突然走り出す理由までわかるとは約束できません。でも、まあ、謎のままにしておくのがよいこともあります。
