ヒュー・ハーは、私たちの身体についての考え方を変えつつあります。「バイオニクスの研究者は」と彼は言います。「生物学的なものとそうでないものの境界が永遠に曖昧になる未来の世界を思い描いています」。ハーはMITメディアラボのバイオメカトロニクス・グループのディレクターで、生身の手足のように動くバイオニック義肢や、誰もが機能を拡張できる外骨格を開発しています。世界経済フォーラムのこの動画で、ハーは医師たちの予測に抗い、義肢の世界と何千人もの切断者の人生を、まず自分自身の人生から変えていった経緯を語ります。
上の動画全編をご覧いただくか、以下の抜粋をご覧ください。
障害について
「今日、障害はありふれたものとなっています。人間の苦しみの度合いは、人間の理解を超えています。障害のある人は非常に多く、望んでいるよりも生活の質が低い状態にあります。バイオニクスの分野は、そうではなく、障害がほぼ解決された未来を思い描いています。」
「障害を一つずつなくしていく科学技術は、私の考えでは、人間の能力拡張の技術的基盤にもなります。最近、MITに極限バイオニクス・センターを設立しました。手足から脳に至るまで、人間の働きを深く理解することは極めて重要です。すべてはどのように機能しているのでしょうか？」
障壁のない世界を思い描くことについて
「ご覧のとおり、私は二本の義肢を装着しています。20年前なら、今日私が身につけているものは、ただ笑いものになったでしょう。しかし、これは始まりです。脚には6つのマイクロプロセッサー、小型コンピューター、そして位置、加速度、力などを測定する24個のセンサーが備わっています。そうした感覚データがマイクロプロセッサーに送られ、プロセッサーがアルゴリズムを実行して、筋肉や腱のような人工アクチュエーターを制御します。歩くときには、ほとんど訓練をしなくても歩けるようにするアルゴリズムを実装しました。私にとって歩くことはとても簡単で自然です。合成素材でできているかどうかは、さほど問題ではありません。生身の骨や肉のように動くからです。」
「これは、1982年に手足を切断された直後に撮影された私の写真です。ここに何が見えますか？障害者が見えますか？弱さですか、それとも並外れてわくわくする可能性ですか？手足を切断されて数週間後、リハビリ担当医に、新しい身体で何ができるようになるのか尋ねました。医師は、手動操作装置が必要だが車は運転できる、しかし自転車には乗れず、登山にも戻れないと言いました。今の私から見れば、医師は間違っていました。私の身体を壊れたものと見なし、当時の技術は永遠に停滞したままで、改良も変化もしないと考えていたからです。」
「やりたいことが何もできないと言われたときは、とても動揺しました。しかしすぐに、身体の人工部分は可能性を表しているのだと気づきました。それは、私や科学の世界が想像できるものなら何にでもなり得ます。私は限界を超えて想像し始めました。」
未来のバイオニクスについて
「社会は、車や車椅子など、車輪付きの乗り物をより良くするために、非常に多くの資金を投じてきました。この世紀には、自分たち自身の身体、つまり形態をより効率的で、より強くするために、もっと資金を投じてほしいと願っています。」
「10年か20年もすれば、街を歩くと、機械や外骨格を身につけた人々を日常的に見かけるようになると思います。こうした現在および将来の技術は、人間のアイデンティティにどのような影響を及ぼすのでしょうか？手足の切断や麻痺があるなど、通常とは異なる身体を持つ人が自分の身体をどう見るのか、そして社会がそうした身体をどう見るのか、という問題です。」
「バイオニクスは社会に大きな可能性をもたらしますが、リスクも伴います。私たち人間には、創造力によってこの世紀に障害をなくす力があります。同時に、人間の多様性と個人の自由という原則を絶対的に順守しなければなりません。」
著者：MITメディアラボのバイオメカトロニクス研究グループを率いるヒュー・ハーは、自然な手足の機能を再現するバイオニック義肢を開発しています。
画像：MITメディアラボのバイオメカトロニクス研究グループを率いるヒュー・ハー教授が、研究室で開発されたさまざまなバイオニック義肢を展示するマネキンの間に立っています。REUTERS/Brian Snyder。
