技術が急速に変化する時代、私たちは地球規模の共同体として抱く大きな志を増幅させるための技術を頻繁に生み出し、利用しています。しかし、それらが想像も意図もしなかった結果をもたらすことに、後になって気づくのです。
日々の糧ともいえるソーシャルメディアは、その代表例です。これらのプラットフォームは当初、友人だけでなく、私たちとは異なる視点や考えを持つ、より広範な世界の人々ともつながることを目的に設計されました。
ところが、ソーシャルメディアのプラットフォームは、コミュニティを分断し、疎外された人々が共通点を見いだすのを困難にするために悪用されています。
あるいは、ヒト、動物、植物の健康改善を目指す遺伝子編集もそうです。しかし、規制による監督を欠いた安全でない利用は、予想外に私たちの健康や環境に害を及ぼすおそれがあります。
そして、現代で最も変革をもたらす技術革新の一つともいえる人工知能は、経済、社会、環境に関する最も解決困難な課題への解決策を見つける助けとなる可能性があります。
しかし、その活用は逆説的にも不平等を拡大させ、世界の安全を損なう可能性があります。
これらは孤立した事例ではなく、より広範な課題を示しています。急速に進化する技術が、良くも悪くも世界をどう変えるのか、私たちは十分に理解できていません。
問題は、個々の科学技術の応用について、その設計、特性、機能を理解することだけではありません。むしろ、最先端技術が複雑な社会、政治、環境の状況下でどのように採用され、応用され、影響を及ぼすのかを分析することが必要です。
分野や専門領域を超えて協力し、一般の人々と科学者、技術者が一堂に会することで、私たちの理解は初めて深まります。
何が懸かっているのか？
最先端技術は国境を意に介しません。ある国やコミュニティで作られたソーシャルメディアのコンテンツは、別の国やコミュニティにも影響します。ある国で遺伝子編集技術の一時停止措置を講じても、別の国での研究開発を止められるとは限りません。
また、大手テクノロジー企業が展開するAIシステムは、すでに世界中に広がっており、各国の規制当局に新たな検討事項と課題を突きつけています。
急速な技術変化により、製品、サービス、情報、知識の移動がますます速くなるなか、国際社会は、新興・新規の技術を誰一人取り残さない形で導く方法について、共通理解を深める必要があります。
必要なのは国際的な議論です。第一に、最先端技術が展開するにつれて生じる影響を評価し、第二に、そうした技術を導く規範や価値について合意を築くことです。
何よりも、技術がどのように進展するかだけでなく、経済発展、国内および国家間の不平等、環境、そしてとりわけ貧困層やすでに危機にさらされている人々にどのような影響を及ぼすかを評価できる必要があります。
世界規模で動向を把握し、開発途上国への影響を監視する能力があれば、各国の意思決定者は対応しやすくなります。
それは野心的でありながら必要な目標です。技術評価を行うとともに、新技術がもたらす短期的・長期的な影響を評価することです。
そして、最先端技術と社会政治・経済システムとの複雑な相互作用を理解するにつれ、それらを支える規範や指針となる価値についても合意形成を目指すべきです。
AI業界では、その開発に関する規範的・倫理的基準に対応するため、自主的なガイドラインが数多く策定されてきました。そこには重点や優先事項の違いがあり、時には相反することもあります。これは、より包括的で一貫性のある枠組みが必要であることを示しています。
AIにとどまらず、合成生物学、モノのインターネット（IoT）、ナノテクノロジー、ドローン、神経技術など、さまざまな最先端技術について、規範的・倫理的な考慮事項が議論されています。
枠組みが急増しているのは、原則に関する国際的な合意を形成する必要性を反映したものであり、目新しい考えではありません。この状況は、過去の急速な技術変化の時期にも見られました。
この種の難題は、国連にとっても新しいものではありません。
国連は原子時代の幕開けに誕生し、新技術の恩恵を実現するとともに、それがもたらすリスクを抑えるための場として機能してきました。
そのため、国連はこの議論を行うのに最適な場です。実際、こうした議論はすでに行われています。
しかし、急速な技術変化の速度に対応するには、国だけでなくすべての人々を巻き込み、イノベーションを育み続ける形で、さらに取り組みを進めなければなりません。
政府や利害関係を持つその他の関係者は、この課題に対する有効な世界的対応を形作る、高次の特性、要素、方向性を探り始めるべきです。
最先端技術の開発には携わっていないものの、その影響を受ける可能性が高い開発途上国、とりわけ後発開発途上国は、この世界的な議論の中心に据えられる必要があります。
この文脈において、国連開発のための科学技術委員会は、こうした議論の場として、5月13～17日にジュネーブで会合を開き、最先端技術が持続可能な開発に及ぼす影響について話し合います。
同委員会は、新規・新興技術の現状と将来、そして急速な技術変化が持続可能な開発目標の達成を促進するとともに妨げる仕組みについて、社会の各層を横断する対話を行うために必要な場を提供します
このテーマについて世界的な議論を進めることができれば、逆説が可能性を浮き彫りにし、その逆もまた然りです。イノベーションがかつてないほど必要とされる今、この状況こそが革新的な思考を育む土壌となります。
