C3PO、R2D2、ウォーリー。銀幕の上を転がり、ピーピーと音を立てた、忘れがたい三体のロボットは、私たちの心をつかんできた。
しかし、小柄で親しみやすい人型ロボットは、もはや架空のキャラクターにとどまらない。教室で生徒の学び方を形作る教師という新たな役割に進出しつつある。
そして、これまでに得られている証拠は、ロボットが素晴らしい教師であることを示している。
子どもがロボットに教える
12か月という早い時期から、幼児はロボットの指導者から新しい単語を学んでいる（指導者は一緒に歌ったり踊ったりもする）。小学校に入る頃には、子どもは人型ロボットから教えられた新しい言語の特徴を学べるようになる。
ロボットは教師としては役目を果たしているようだが、遊び相手としてはどうだろうか。子どもたちはロボットに夢中になる――ロボットが子どもを無視しても、子どもはロボットの注意を引こうと粘り強く試みるほどである。
子どもたちはロボットに秘密を打ち明ける。さらに、それまでのロボットがすべて同じ行動をとっていれば、子どもは質問に対して誤った答えを出すことさえあり、ロボットから仲間の圧力を受けているようにすら見える。
では、役割が逆転し、子どもが教師になったら何が起こるだろうか。
私たちは、子どもがロボットにとって優れた教師になることを明らかにしてきた。ロボットに教える内容を学ぶと、子どもは実際により効果的に学習することが分かっており、まったく教える必要がない場合よりも学習効果が高い。
また、ロボットに教えるためには、子どもはプログラミングを学ぶ必要があり、これは子どもがSTEMの基礎的なスキルを身につけていることを意味する。子どもたちはすでにこれを行っており、小学校低学年の時期でも。
人型ロボットは、生徒にプログラミングのスキルを教えるうえで独特の事例である。生徒は、最初はその方法を知らない状態からロボットに物事のやり方を教えたいと考えるからだ。ロボットに教えたいという独自の動機があるため、生徒は自らの学びの方向を定め、プログラミングの基礎を習得するようになる。
基礎的なプログラミングスキルの習得に加え、ロボットは生徒を問題解決へと導き、新たな情報を探求させ、その成果を仲間と共有することへと促す。
学習への連鎖的な効果
教室におけるロボット型プラットフォームはまだ非常に新しく、大半の学校はロボット時代への道をこれから見いだす段階にあるが、教室でロボットが成功を収めた初期の事例がすでに現れつつある。ある研究（近日公表予定）では、南オーストラリア州の女子校が、ロボットを教師としても学習者としても大きく活用することに成功したことが明らかになっている。
ある第8学年のクラスの女子生徒たちは、プログラミングの課題として、第4学年の女子生徒にドイツ語の単語を教えるためにNAOロボットをプログラムすることに決めた。第8学年の生徒たちは、ロボットのプログラム方法もドイツ語も知らなかった。グループは協力し、NAOロボットに言語を話させる方法を独自に調べ、ロボットに教えるための基本的なドイツ語のフレーズを学んだ。
女子生徒たちが両方の課題を無事に達成すると、ロボットを第4学年の教室に届け、彼女たちのNAO（そして彼女たちの努力の成果）を、年下の生徒たちがドイツ語を学ぶために活用してもらえるようにした。
つまり、ロボットには教室に居場所がある。生徒にとって非常に魅力的で意欲を引き出す存在であり、学校全体に連鎖的な学習効果をもたらすことができる。ロボットとともに、ロボットから、そしてロボットのために学ぶことは、単純なプログラミングの授業をはるかに超えて学習を広げ、Z世代にとっての新たな学びの時代を切り開く。
とはいえ、脈打つ心に勝るものはなく、子どもにとって最も好まれ、最も優れた教師は、依然として人間である。
