Uberの空飛ぶタクシー計画が、いよいよ本格始動する。
同社は今朝、空飛ぶタクシーに関する研究に重点を置く新たな先端技術センターをパリに建設すると発表した。Uber Elevateプロジェクト。
研究開発拠点としては北米以外で初となり、同社は今後5年間で2,000万ユーロ（1,750万ポンド／2,350万ドル）を投じ、ここで新技術を開発する。
Uberの航空プログラム責任者、エリック・アリソン氏は、毎月、道路を行き交う7,000万人以上が移動にUberアプリを利用していると述べた。
「渋滞が少なく、空気がよりきれいな効率的な都市をつくるには、空にも目を向ける必要があると気づきました」と同氏は述べた。「そのため、2016年にElevateプログラムを立ち上げ、分散型電気推進で動く、全電動の垂直離着陸（VTOL）機のネットワーク構築を目指しています。」
アリソン氏は、Uberが人工知能と機械学習への投資も検討していると付け加えた。
Uberの最高経営責任者、ダラ・コスロシャヒ氏は次のように述べた。
「都市の未来を築くには、最も優れた才能を持つ人々が協力して取り組む必要があります。
「世界有数のエンジニアを擁し、世界の航空業界で主導的な役割を果たすフランスは、Uber Elevateプログラムと新たな技術イニシアチブを前進させるのに最適な場所です。
「地上と空の両方で、都市のモビリティの未来を形づくるため、エコール・ポリテクニークと連携できることを楽しみにしています。」
この欧州進出は、ロンドン市長にUberの空飛ぶタクシー計画を首都に誘致するよう求める声が上がった後のことだ。サディク・カーンにUberの計画を誘致するよう働きかける声が上がったが、シティ・ホールはこれまでのところ、この計画に消極的だ。
UberAIRとして知られるこのサービスは、最初の候補地としてダラスとロサンゼルスをすでに選定しており、2020年までにデモ飛行を実施する機会を得るため、3番目の国際都市の誘致を目指している。
しかし、この配車アプリはすでに、ロンドン交通局（TfL）とロンドンでの事業をめぐって対立しており、来月には、Uberが首都で営業許可を保有するにふさわしい事業者かどうかを判断する裁判が始まる。
