スポーツは世界をより悲しい場所にしている。冗談ではない。データがある。
幸福度モニタリングアプリへの300万件の回答と、英国のサッカーの試合数年分の開催場所と時間のデータを手に、サセックス大学のエコノミストであるピーター・ドルトンとジョージ・マッケロンは計算したところ、チームが勝利したときにファンが感じる幸福感は、チームが敗れたときに襲う悲しみによって上回られてしまう（その差は2倍）という結論に至った。
つまり、両陣営のファンの数がおおよそ同数であると仮定すると、日曜日のワールドカップ決勝戦は、フランス対クロアチア戦であり、前日と比べて世界の幸福度を低下させた。差し引きすると、サッカーは幸福を破壊するものなのだ。
これを証明するため、研究者らは、1日に複数回通知を送り（その回数は一定ではない）、幸福度を100点満点で尋ね、誰と一緒にいて何をしているかも尋ねるアプリの3万2000人分のデータを分析した。回答には位置情報が含まれており、スタジアムにいるのか、あるいはスタジアムに行ったことがあるのかを研究者が判断することができた。
研究者らは、時間帯や曜日による幸福度の基本的な差を補正するために結果を調整した。各人の通常の幸福度水準からの差を測定しているため、常に慢性的に憂鬱な人や、常に高揚している人も考慮することができた。ただし、アプリの利用者は全国平均と比べて若く、裕福な傾向があったため、その点は補正することができなかった。
チームの勝利直後の1時間では、研究者らは、典型的なファンは普段より約3.9ポイント幸せを感じる可能性があることを発見した。これは音楽を聴いた場合の高揚感とほぼ同じである。しかし、チームが敗れた後の1時間にファンが感じる7.8ポイントの追加の悲しみによって、それ以上に打ち消される。この出来事によって、回答者は、仕事、勉強、または列に並んだ後に感じるであろう悲しみの約2倍の悲しみを感じるのである。
研究者らはこの結果を「非常にドラマチック」と呼び、時間の経過とともにその影響が積み重なると述べている。サッカー後の悲しみは何時間も続くのに対し、試合後の喜びは一瞬で消えてしまうため、敗北はファンから、勝利によって得られたかもしれない幸福の約4倍の量を実際に奪ってしまうことになる。回答者が実際にスタジアムにいた場合、その影響はさらに大きくなる。
ドルトンは、データの中に自分自身の姿を見たと語った。彼は長年、その無力さで知られるクラブであるニューカッスル・ユナイテッドを応援してきたのだ。
「実のところ、私はウェンブリーの主要スタジアムで、重要な試合でチームが敗れるのを7回も見てきました」と彼は語った。「私は、ほとんどの他のサッカーファンよりも多くの苦しみを経験してきたと思います。」
ドルトンは、自分だけではないと知って安堵し、サッカーによって感情を激しく揺さぶられているのは他の人々も同じだと感じた。「自分が特別ではないと知って、本当に安心しました」と彼は語った。
では、なぜ人々はスポーツを追い続けるのだろうか。
研究者らによると、その理由の一部は、人々が自分のチームの勝利を予測するのが得意ではないからだという。自分のチームが5試合中3試合に勝つと信じるタイプの人であれば、たとえ敗北によって勝利時の2倍悲しくなるとしても、観戦を続けるのは十分合理的である。
「ファンは、自分のチームが勝つ確率を体系的に過大評価しており、経験から学んで修正することがない」と彼らは書いている。「多くのサッカーファンは、今回の試合こそは自分たちの思い通りになるだろうという希望と期待を常に抱いて、試合を観戦し続けるのかもしれない。」
また、研究者らは、スマートフォンアプリではうまく記録されなかったその他の幸福感の高まりがあるかもしれないとも書いている。例えば、自分のチームが得点を決めるのを見る一瞬の高揚感（最終的には敗れたとしても）、同じ考えを持つ人々のクラブの一員であることの喜び、あるいは試合そのものの緊張感や美しさなどである。
ドルトンは、英国が準決勝の前の段階で敗退するまで、ワールドカップでの英国の快進撃はスポーツの健康的な効果の証拠であったと述べた。
「それは経済に大きな効果をもたらします」と彼は語った。「代表チームが好成績を収めたことによる前向きな高揚感は、本当に非常に驚くべきものでした。」
しかし、その効果は両方向に作用する。ドルトンは、分析を指摘した。これは米国拠点の2人のエコノミストによるもので、6つのNFLチームの結果を分析したものである。その結果、予想を下回る敗北と、その地域での家庭内暴力の発生件数との間に相関関係が示された。
「これらの結果は本当に非常に重要です」とドルトンは語った。「これらは、あらゆる種類の影響の指標なのです。」
