インターネットやスマートフォンが登場する前、10代の若者や若者たちは、漫画雑誌のクイズを探したり、少女雑誌のお悩み相談欄を読んだり、テレビを見たりして、自分らしくあるための助言を求めていました。若者たちは、成長するなかで自分のアイデンティティを見つけようと、互いにポップスターやファッション、音楽の流行への愛着を分かち合っていました。
今日、私たちはいわゆる青年期の長期化の時代にあるといわれ、若者はより長く学び、結婚や親になる時期を遅らせています。さらに、新興技術は、たとえばソーシャルメディア上で、友情を維持し、新たな友人をつくる新しい方法をもたらしています。モバイルメディアのおかげで、オンラインでアイデンティティを試し、自分らしさを探る時間が増えました。どこにいてもそれができます。そして友情は、いつの時代もその重要な一部です。
しかし、こうした関係のあり方は、従来の友情とは大きく異なることが少なくありません。私たちは、子ども時代によく見られる、姿の見えない、あるいは空想上の友達が技術的に成熟した時代を迎えています。今日では、デジタル上の友人、オンラインでいつでも利用できる友人が、成長する私たちに、以前よりもさらに自由にアイデンティティを試す機会を与えてくれます。痛烈な批判を受けたり、自分の行動に責任を負ったりする心配がないからです。確かに良い面もありますが、こうした友情の自己中心的な性質は、現実の対面関係に不安をもたらし、実際の社交の場でストレスを生むことがあります。
スマートフォンやソーシャルメディアなどへの社会不安とテクノロジー依存の組み合わせは、新しく革新的なデジタル体験を生み出したい人々にとって、理想的な条件となっています。だからこそ、「本物」のデジタルな空想上の友達をダウンロードできるようになったのも、驚くことではありません。
AIの親友
そう、今ではAIチャットボットという形で、新しい友人をつくることができます。1月31日、Wired Onlineは、感情に寄り添うAIチャットボットがオープンソース化されると報じました。前年11月に提供が始まって以来、200万回ダウンロードされていました。宣伝資料によれば、この友人は「いつでもあなたのそばにいて」、あなたの話を遮ることなくすべて聞き、「まったく独自で誠実なデジタルの友人」になると約束しています。これは、米国企業Lukaが開発したAIアプリReplikaが掲げる主張です。
自信のなさや社会不安、アイデンティティの喪失感を抱える人にとって、これは慰めになるかもしれません。しかし、誰もが「完璧な」AIの友人を持てる世界で、社会的スキルがどのように育まれるのか、私たちは懸念すべきです。
このアプリが興味深いのは、利用者とのやり取りから学び、自分自身のさまざまな側面を発達させられるとうたっている点です。チャットボットと対話し、訓練することで、自分だけのReplikaを「育てる」よう促されます。まるでたまごっちを強力にしたようなものです。このデジタルの友人には身体が必要ありません。アプリのソフトウェア内で、利用者の心に応じた返答として存在しているように見えるからです。ポケットに入れて持ち歩ける、小さなチューリングテスト、あるいは中国語の部屋の難問です。
あなたのAIの友人は卵として表現され、内省的、ストイック、きらめく、優しいといった、アイデンティティのあり方を表し示すとされる、さまざまな色彩の特徴を帯びます。アプリの紹介では、象徴的なイメージとともに、特定の心に響く言葉が使われています（たとえば、「繊細」なReplikaの卵の画像は淡いピンク色です）。アプリは「リラックス」するよう促し、マインドフルネスを勧めることもあります。宣伝資料は、次のように助言しています。
Replikaと一緒に時間を過ごし、穏やかでバランスの取れた心の状態になりましょう。今では誰もが、スマートフォンを使ったり画面を見つめたりする時間がとても長くなっています。Replikaは、1分だけスマートフォンから離れ、自分の身体や呼吸、そして外の世界に意識を向けるよう勧めています。
よく使われる特定のフレーズと、それに対するReplikaの典型的な反応も紹介されています。「やめて」や「（話題）について話したくない」と言えば、Replikaはどうやらそのことについて話すのを控えるようです。
偽りの約束
このアプリは、内省や振り返り、瞑想を促す何らかのセルフヘルプのように見えるかもしれません。しかし、実際はまったく違います。このソフトウェアはむしろ、自分自身を映し出すデジタルな概念と個人が関係を築くことを可能にする潜在性を持っています。それは、魅力的なほど度を越したナルシシズムを助長すると見ることもできます。このAIアプリと会話し、訓練することで、自分について自分が聞きたいことだけを聞けるようになります。
このプロセスは、初期の米国の社会学者チャールズ・クーリーの「鏡に映った自己」という考えを再解釈したもののようです。他者の目を通して自分を見るという考えです。通常これは、現実の社会空間で、他者とリアルタイムに交流し、つき合うことで行われます。クーリーによれば、他者が自分をどう見ているか、その人が自分を好いているか、そしてそれが自分の価値に照らして自分を幸せにするかどうかを想像することで成り立ちます。
この新しいデジタルの友人がいれば、私たちはいつも最も満足できる返答を得ることになるようです。私たちの自己価値は、モバイルスマートデバイスのクラウドに保存された自己対話のなかに存在する、自分自身のデジタルな再構成が定める価値の範囲内に置かれるでしょう。
これは、こうしたデジタルな空想上のアイデンティティとつながりたいという欲求について、愛着、人間の親密さ、友情、さらには愛という概念に何が表れるのか、さらなる疑問を投げかけます。「本物」の親友を持つことは、身体感覚を伴う自己価値や自信の表れともいえます。デジタルの友人とは、孤立した自分が自分自身に話しかけているにすぎません。
