人生に目的を持つ高齢者は、睡眠時無呼吸症候群やむずむず脚症候群などの睡眠障害が少なく、長期にわたって睡眠の質が高い傾向にある。
「人々が人生の目的を育むのを支援することは、睡眠の質を改善する効果的な薬を使わない方法となる可能性があります。特に、不眠症に悩む人が増えている集団にとって有効です」と、ノースウェスタン大学ファインバーグ医学部の神経学准教授、ジェイソン・オン氏は述べる。「人生の目的は、マインドフルネス療法を通じて育み、深めることができます。」
年齢を重ねるにつれて、睡眠障害や不眠症は増える。患者の睡眠を改善するには、医師は薬を使わない介入を好む。オン氏によると、米国内科学会も現在、不眠症の第一選択治療としてこの方法を推奨している。
掲載誌は『Sleep Science and Practice』この研究には823人が参加した。認知症のない60～100歳の人々で、平均年齢は79歳だった。半数以上がアフリカ系アメリカ人で、77％が女性だった。
自分の人生に意味があると感じていた人は、睡眠時無呼吸症候群になる可能性が63％低く、むずむず脚症候群になる可能性が52％低かった。また、睡眠障害を総合的に測る指標である睡眠の質も、やや良好だった。
参加者は、人生の目的に関する10項目の調査と、睡眠に関する32項目の調査に回答した。人生の目的に関する調査では、「過去に成し遂げたことや、将来成し遂げたいことを考えると、気分がよい」といった文への回答を評価するよう求められた。
睡眠の質が低い状態は、寝つきや睡眠の維持が難しいこと、日中に眠気を感じることと関連している。睡眠時無呼吸症候群は、年齢とともに増える一般的な疾患で、睡眠中に呼吸が浅くなったり、1時間に何度も呼吸が止まったりする。この中断により、起床時にすっきりしないと感じたり、日中に過度の眠気を感じたりすることが多い。
むずむず脚症候群では、脚に不快な感覚が生じ、脚を動かしたいという抑えがたい衝動に駆られる。症状は午後遅くから夕方にかけてよく現れ、座ったりベッドに横になったりして休んでいる夜間に最も強くなることが多い。
この研究は高齢者を対象に実施されたが、研究者らは、調査結果はより広い一般の人々にも当てはまる可能性が高いと述べている。
次の研究段階では、人生の目的と、それに伴う睡眠の質を高めるために、マインドフルネスを基盤とした療法の活用を調べるべきだと、筆頭著者でファインバーグの神経学部門の元博士研究員、アーレナー・ターナー氏は述べる。
この研究は、米国国立衛生研究所傘下の国立老化研究所とイリノイ州公衆衛生局の支援を受けた。
