東京2020夏季オリンピック・パラリンピック競技大会が間近に迫るなか、トヨタは会場内の移動と輸送において重要な役割を担っています。この日本の自動車メーカーは5体のロボットを発表しました。これらは大会に持ち込まれ、それぞれが会場で選手や来場者の移動を助け、情報を提供し、遠隔から大会を体験できるようにするほか、飲食物、飲料、機材などを運ぶなど、さまざまな形で支援します。ロボットは人型のものから、用途に特化した機能重視のデザインのものまであります。
まず紹介するのは、東京五輪の公式マスコットであるマイライトワとソメイティをモチーフにした2体のロボットです。青とピンクの大きな目をしたこのロボットは、公式会場で案内役や撮影スポットでの役割を担います。カメラと電子の目を備えており、人の反応に応じて表情を見せることができます。また、腕と脚を動かすこともでき、導入計画の一環として、他の都市の子どもたちにも大会の雰囲気を遠くから味わってもらえるよう、日本各地に配備することも検討されています。
T-HR3も同様の機能を備えていますが、デザインは大きく異なります。この人型ロボットは、マスコットロボットほど「かわいらしく」はありませんが、関節の可動域ははるかに大きく、高い可能性を秘めています。また、遠隔地から大会会場にいるような体験を提供することを目的としており、リアルタイムでマスコットロボットの動きを再現することができます。T-HR3はさらに、遠隔地の映像と音声を五輪会場に送信することもでき、会場外のオリンピックファンのためのテレプレゼンスロボットとして、その動きを映し出します。トヨタによると、「選手や他の人々と会話したり、ハイタッチしたりできる」とのことです。
次に紹介するのは、T-TR1です。これは車輪付きの台座、カメラ、そして超大型の縦型ディスプレイを備えた、より従来型のテレプレゼンスロボットです。ほぼ実物大で人を映し出すことができ、遠隔地の人が会場にいる選手や観客とリアルタイムで会話し、まるでその場にいるかのような臨場感を味わえます。
次のロボットは実は2体一組です。人支援ロボット（HSR）と配送支援ロボット（DSR）です。HSRは基本的にロボットの案内係として、会場で来場者を座席まで案内するとともに、観戦中の座席までスナック、お土産品、その他の軽量な荷物を運びます。オリンピック向けに完全新設されたDSRは、主に会場内の来場者に飲料や売店の商品を届けることに特化しており、専用のタブレットから注文できます。これは、トレイにポップコーン、ピーナッツ、飲料を載せて客席を歩き回る売り子の現代版と言えるでしょう。
最後に紹介するのはフィールド支援ロボット（FSR）です。この車輪付きの箱型ロボットは、投げ競技の支援において重要な役割を果たすと期待されています。FSRの主な役割は、やり投げや砲丸投げなどで投げられた用具を、記録が取られた後に最適な経路で回収し、必要な場所へ戻すことです。まさに取ってくることに特化したロボットです。
残念ながら、ロボットが「勝者総取り」の戦いで人間と競い合い、地球の未来を懸けて争う段階にはまだ至っていません。とはいえ、これらのロボットは、世界最高のアスリートが競う国際大会がない日常生活において、ロボットがより一般的になり、人間を同様に支援する未来の姿を垣間見せてくれるものとなるでしょう。
