人々に無生物や人間以外の存在の感覚や感情について考えてもらうと、彼らが心の働きをどのように捉えているかが垣間見える。
回答から、米国人は心の働きを身体、心情、知性の3つに分けて捉えていることが分かった。この知見は、このテーマに関する従来の研究に異議を唱えるものであり、人々の社会的交流や道徳的判断を理解するうえで重要な意味を持つ可能性がある。
ロボットに「知性」、あるいは「心情」があると見なすことで、人々はロボットを人間らしく捉えるようになるかもしれない。
スタンフォード大学で心理学を専攻する博士課程の学生で、この研究の筆頭著者であるカーラ・ワイズマンによると、「意識とは何か」「生きているとはどういうことか」といった心の働きに関する深遠な哲学的問いに答えるのは、ほとんどの人にとって難しい。
幅広く哲学的な問いを検討する代わりに、ワイズマンは、スタンフォード大学の心理学者で共同執筆者のキャロル・ドウェック、エレン・マークマンとともに、心の働きを構成する感覚、感情、思考などの能力を、一般の人々がどのように理解しているかを調べた。
研究チームは、米国の成人1,400人に、さまざまな存在の心的能力について簡単な質問をした。たとえば最初の研究では、参加者の半数にロボットの写真を、残りの半数にカブトムシの写真を見せた。その後、「カブトムシは喜びを感じることができるか」「ロボットは罪悪感を感じることができるか」といった質問に答えてもらった。各参加者には同様の質問を合計40問し、回答同士の関連を分析した。
「私たちが主に関心を寄せたのは、こうした質問に対する人々の回答パターンでした」とワイズマンは言う。「たとえば、ある人がロボットには思考したり物事を記憶したりできると考えていたとしたら、ほかにどんなことができると思っていたのでしょうか。こうした質問への回答パターンを調べることで、その根底にある概念的な構造を推測できました。」
回答のパターンから、心的能力は主に3つのまとまりに分かれることが分かった。身体（空腹や痛みなどの生理的感覚）、心情（罪悪感や誇りなどの社会的・感情的能力）、知性（記憶や視覚などの知覚・認知能力）である。参加者が存在を個別に評価した場合も、互いに直接比較した場合も、研究者が胎児、チンパンジー、ホチキスなどを加えて対象を広げた場合も、これらのまとまりは明確に見られた。
2つの要素か、3つか？
心の知覚に関する標準的な枠組みとして広く用いられてきたのは、ハーバード大学の心理学者による2007年の研究である。この研究では、2つの要素からなる枠組みが提示された。すなわち、経験（空腹や喜びを感じる能力）と主体性（計画を立てたり、自制心を発揮したりする能力）である。
スタンフォード大学の研究者たちは、この研究を「先駆的な業績」と評価する一方、人々が心の働きそのものをどのように捉え分けているかには答えていないと述べる。ワイズマンによると、ハーバード大学の研究が扱ったのは、たとえばカブトムシと犬のような存在同士の違いであり、心のカテゴリーや構成要素を特定したわけではない。
「『心の構成要素は何か』という問いであれば、私たちの研究が示す答えは、主体性と経験の枠組みよりも、身体・心情・知性という捉え方に近いと思います。この2つの枠組みは、より幅広く社会的推論に役立つ形で組み合わせられるでしょう。今後の研究でこれを探るのは、とても興味深いことだと思います」とワイズマンは言う。
ロボットや人間同士を人間らしく捉える
研究者たちは、この知見が、人々とテクノロジー、そして人間同士の関係を改善するうえで役立つ可能性があると述べる。たとえば、身体・心情・知性の枠組みに基づいて、ロボットに「知性」、あるいは「心情」があると見なすことで、人々はロボットを人間らしく捉えるようになり、円滑なやり取りにつながる可能性が高まる。
研究者たちは、この枠組みが、人々の間の非人間化をどうすれば減らせるかを明らかにする手がかりにもなりうると述べる。たとえば、客体化は、人の心情や知性より身体を強調する形をとることがある。一方、ほかの偏見やステレオタイプは、人の「知性」だけに注目して感情面を軽視したり、「心情」だけに注目して知的能力を過小評価したりする形で現れることがある。
身体・知性・心情のモデルは、この3つの主要なまとまりの中で、人々が心的能力をどのように、そしてなぜ高く、あるいは低く評価するのかを理解するうえで、有用な視点となるかもしれない。
「これはわくわくする新しい枠組みですが、まだ始まったばかりです」とドウェックは言う。「心をめぐる昔からの問いについて、一般の人々がどう考えているかを探る理論や研究の出発点になればと願っています。」
研究成果は、米国科学アカデミー紀要に掲載された。
この研究は、全米科学財団と、ウィリアム・R・アンド・サラ・ハート・キンボール・スタンフォード大学大学院フェローシップの支援を受けた。
