Our World in Dataによると、技術変化のペースは、過去と比べて現在のほうがはるかに速くなっています。
私たちの祖先が火を制御して調理に使うまでには240万年かかりましたが、最初の飛行から人類が月面に着陸するまではわずか66年でした。
AIは世界に根本的な変革をもたらす可能性があり、多くの専門家は人間レベルの人工知能が数十年以内に開発されると考えています。
技術は、実現するまでは想像もつかない形で世界を変えうるものです。電灯のスイッチを入れることは、中世の私たちの祖先には想像もできなかったでしょう。祖父母が子どもだった頃には、スマートフォンとインターネットでつながった世界を思い描くことは難しかったでしょう。
同様に、私たちが慣れ親しんでいる世界を根本から変えるであろうそれらすべての技術の出現を想像することは、私たちにとって困難です。
過去に技術が世界をどれほど急速に変えてきたかを振り返ることで、私たち自身の未来が今日の世界とは大きく異なるものになりうることを思い出すことができます。本記事はそのことについてのものです。
この長期的な視点から私が得た一つの洞察は、私たちの時代がいかに特異であるかということです。技術変化は過去には極めて緩やかでした。祖先が子ども時代に慣れ親しんだ技術は、老年になっても依然として生活の中心にありました。それとは対照的に、私たちは驚くほど速い技術変化の時代に生きています。近年の世代では、若い頃には想像もできなかった技術が、人生の後半には当たり前になるということがよくありました。
技術変化に対する長期的な視点
この大きな可視化は、技術の歴史に対する長期的な視点を提供しています。
タイムラインは螺旋の中心から始まります。340万年前の石器の最初の使用が、この技術の歴史の始まりを示しています。その後、螺旋の一回転は20万年の歴史を表します。私たちの祖先が火を制御して調理に使うまでには、240万年（螺旋の12回転分）かかりました。
より最近の過去、すなわち過去1万2000年間の発明を可視化できるようにするため、私は螺旋を引き伸ばす必要がありました。農業、文字、車輪がいつ発明されたかを示すためには、より多くのスペースが必要でした。この期間、技術変化は速くなりましたが、それでも比較的緩やかでした。これら3つの発明の間には、それぞれ数千年が経過しています。
1800年以降は、急速に続いた数多くの主要な発明を示すために、タイムラインをさらに大きく引き伸ばしました。
このチャートが示す長期的な視点からは、私たちの時代における技術変化が、いかに異例なほど速いかが明確にわかります。
この可視化を使えば、特定の分野で技術がどのように発展してきたかを確認できます。たとえばコミュニケーションの歴史をたどると、文字から紙、印刷機、電信、電話、ラジオへと進み、インターネットやスマートフォンに至るまでの流れがわかります。
あるいは、人類の飛行の急速な発展をたどることもできます。1903年、ライト兄弟が人類史上初の飛行を行い（飛んでいた時間は1分にも満たありませんでした）、それからわずか66年後には、私たちは月面に着陸しました。多くの人々は、最初の飛行機と月面着陸の両方を生涯のうちに目にしました。
この大きな可視化は、技術が私たちの生活に与える影響の広さも浮き彫りにしています。そこには、人類が天然痘を根絶することを可能にしたワクチンのような、極めて有益な革新が含まれています。一方で、私たち全員の命を脅かす核兵器のような、恐ろしい革新も含まれています。全人類の。
今後数十年に何がもたらされるのか？
赤いタイムラインは現在まで伸び、その後は緑色で未来へと続いています。今日生まれた多くの子どもたちは、平均寿命がこれ以上延びなくても、22世紀まで生きることになるでしょう。
新しいワクチン、クリーンで低炭素のエネルギーにおける進歩、より優れたがん治療など、将来の数々の革新は、私たちの生活環境と周囲の環境を大きく改善しうるものです。しかし、私が一連の記事で論じているように、一連の記事、世界をさらに根本的に変えうる技術が一つ存在します。それが人工知能（AI）です。
人工知能がこれほど重要な革新である理由の一つは、知能こそが革新そのものの主要な原動力だからです。この急速な技術変化は、人類の知能だけでなく人工知能によっても推進されるならば、さらに加速する可能性があります。もしそうなれば、現在は数十年かけて進んでいる変化が、わずか1年といった非常に短い期間の中で起こるかもしれません。さらにそれ以上に速くなる可能性もあります。4
AI技術は世界に根本的な変革をもたらしうると私は考えています。多くの点で、AIはすでに世界を変えつつあり、そのことはこの関連記事で記録しました。今後数年から数十年にわたってこの技術がさらに高度になるにつれ、それを管理する者に絶大な力を与えうるものとなります（そして、それが私たちの制御から完全に逃れるリスクを伴うこともあります）。
このようなシステムは今日では想像しにくいかもしれませんが、AI技術は非常に速く進歩しています。多くのAI専門家は、次の数十年以内に人間レベルの人工知能が開発される現実的な可能性があると考えており、私はそのことをこの記事で記録しました。
技術は今後も世界を変え続けるでしょう。私たちは皆、それが世界をより良い方向へと変えるよう努めるべきです。
写真、ラジオ、抗生物質、インターネット、あるいは地球を周回する国際宇宙ステーションなど、今日の私たちにとって身近なものは、ほんの数世代前の祖先にとっては想像もできないものでした。もし曾曾曾祖父母があなたと一週間を過ごせたなら、あなたの日常生活に驚嘆するでしょう。
この歴史から私が得る教訓は、自分の生涯の中で、今日の私には想像もつかないように見える技術を目にする可能性が高いということです。
急速に加速する革新へのこの傾向に加え、もう一つの長期的な傾向があります。技術は次第に強力になってきているということです。私たちの祖先が石器を使っていた一方で、私たちは地球規模に広がるAIシステムや、遺伝子を編集できる技術を構築しています。
技術がそれを管理する者に与える絶大な力のため、私たちの生涯のうちにどの技術が開発されるかという問題ほど重要なものはほとんどありません。したがって私は、技術の将来に関する問題を技術者だけに委ねることは誤りであると考えます。どの技術が誰によって管理されるのかは、それらの技術が管理する者に与える莫大な力のゆえに、私たちの時代における最も重要な政治的問題の一つです。
私たちは皆、自分たちが望む世界について知的な議論に貢献するために必要な知識を身につけるよう努めるべきです。その大部分は、どの技術を望むのかという問題について、知識と知恵を得ることを意味します。
