世界の強豪クリケット国が、現在、次の大会で一日制国際試合の総当たり戦を繰り広げています：2019 ICCクリケット・ワールドカップ。
長い歴史と伝統を誇るこの競技は、今日では最新技術を最大限に活用し、審判が正しい判定を下せるよう支援しています。ワールドカップはイングランドとウェールズで5月30日から7月14日まで開催され、世界中のファンがかつてないほど試合に近づけるでしょう。
全試合は、ワイヤーで競技場の上空を移動する「スパイダーカム」を含む30台のカメラ群によって中継されています。
また、ウィケットに小型カメラが取り付けられており、視聴者に「150キロの速度で自分に向かってボールが飛んでくる」というリアルな感覚を届けています。もちろん、ドローンに搭載されたカメラもあります。
技術がこの競技をどのように進化させているか、他の3つの例を紹介します：
ホットスポット：文字通り、試合を変える技術
クリケットにおける常に議論の的となる問題の一つは、打者の脚、あるいは体のその他の部分がボールのウィケットへの衝突を妨げたかどうか、というものです。
時速150キロで投じられたボールは、投手の手を離れてから、わずか20メートル先のピッチの反対側に到達するまで1秒足らずです。そのため、審判が選手をアウトとすべきかどうかを判断するのは難しい場合があります。
そこで活躍するのがホットスポットです。赤外線カメラを使用して、ボールが最初に接触した物体との衝突地点を検出します。例えば、ボールが通過する際に選手のパッドに当たった場合、摩擦が生じ、その結果として熱が発生します。このシステムはその熱を感知し、接触箇所を特定します。
アルトラエッジ：耳を澄ませて
想像してみてください。打者がバットを振った際、ボールが空を切ってバットのそばを通過します。ウィケットキーパーがそれをキャッチし、選手をアウトにしたと声を上げます。しかし打者は同意せず、バットはボールに当たっていないと主張します。クリケットではこのようなことが常に起きています。
しかし、こうした場面はいずれ過去のものになるかもしれません。アルトラエッジと呼ばれる技術では、ウィケットの根元に設置された小型の単一指向性マイクが、ボールとバットのわずかな接触の気配すら検出します。
かつては「スニックオメーター」として知られていましたが、今では超人的なヒーローを思わせる新しい名前が与えられ、クリケットの判定見直しシステムの一部を担っています。
ホークアイ：空からの眼
テニス大会で大きな成功を収めているだけでなく、ホークアイはクリケットの世界でも大きな注目を集めています。この技術は、プレーを上空から捉え、ピッチを横切るボールの軌道を追跡します。
アルゴリズムと拡張現実のグラフィックを組み合わせることで、ボールの軌道を再現し、レッグ・ビフォア・ウィケットの判定において打者をアウトとすべきかどうかを判断できます。
ホットスポットと併用することで、不確実な判定を明確にする助けとなります。また、テレビ視聴者にとっても大きな助けとなり、中継にグラフィック情報の層を加えることで、より没入感と臨場感のある体験を提供します。
クリケットは何百年も前からあり、イングランドで生まれましたが、今日では真にグローバルな観客に親しまれています。
最初のテスト・マッチは1877年に行われ、イングランドがマリルボーン・クリケット・クラブ（一般にMCCとして知られる）の主催のもとオーストラリアへ遠征しました。
