Li-Fiとして知られる新技術は、いつの日か、今日私たちが使っているWi-Fiの100倍の速さのインターネット速度を実現する可能性がある。科学者らは 研究室で最大毎秒224GBの速度を達成している 。これは、まばたきする間に映画18本をダウンロードするのに相当する速さだ。Li-Fi（light fidelity）は現在、実社会での試験段階に移行しつつあり、エストニアのタリン（Tallin）でのオフィス試験では、従来のWi-Fiの100倍にあたる毎秒1GBの速度を達成している。
Wi-Fiの限界
56kモデムを覚えている人にとって、Wi-Fiは、インターネットにアクセスするための迅速で解放感のある手段に感じられる。しかし、データ伝送の手段としてWi-Fiを使い続けることには、多くの課題がある。下の動画でハラルド・ハース（Harald Haas）が説明しているように、より多くのデータをより速い速度で求める世界の絶え間ない需要が、Wi-Fiの容量を限界まで押し上げている。Wi-Fiは電波を通じてデータを送信することで実現されているが、一度に伝送できる量には限りがある。2019年までに、世界は毎月およそ 35クインティリオン（35 quintillion）バイトの情報をやり取りすると推定されている。電波の周波数はすでに使用されており、厳しく規制されているため、そのデータは順番待ちの列に割り込む場所を見つけるのに苦労することになる。Wi-Fiは、まさに空き容量が尽きようとしている。
容量は問題の一部にすぎない。Wi-Fiは非常に効率的な解決策とは言えない。電波を発信する基地局は約5%の効率でしか機能しておらず、消費エネルギーの大半は基地局の冷却に使われている。機密データを送信する人にとっては、電波が壁やドアといった固体を通り抜けるため、セキュリティも問題となる。
光へ向かう動き
電波と同様に、可視光も電磁スペクトルの一部である。違いは、可視光のスペクトルが電波の1万倍の大きさを持つ点にある。つまり、Li-Fiには膨大な容量の可能性がある。一つのデータストリームで情報を送信する代わりに、可視光を使えば、数千のデータストリームを同時に用いて同じ情報を送信することが可能になる。
Li-Fiは、LEDライトを極めて高速でオンオフさせることで機能し、バイナリコードでデータを受信機に送る。懐中電灯のオンオフを超高速化してモールス信号を作るようなものだ。その点滅は非常に速いため、肉眼では見えない。ハースは次のように説明している。「必要なのは、利用可能なすべての照明機器に小型のマイクロチップを取り付けることだけであり、これにより照明と無線データ伝送という二つの基本機能が組み合わされることになる。」言い換えれば、インフラはすでに存在している。手直しを加えれば、すでに所有しているLED電球を使用することができる。
Wi-Fiの終わり？
Li-Fiがwi-Fiの終焉をもたらす可能性は低い。少なくとも予見可能な将来においては。可視光は電波より速いものの、電波のように固体を透過しない。Li-Fiを使用している部屋から出ると、接続が切れてしまう。強固なセキュリティやデータ保護を必要とする人にとっては、これは確かに利点と見なせる。しかし、より実用的な用途については、Li-FiとWi-Fiのハイブリッドのほうが可能性が高い。
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著者：ドナルド・アームブレヒト（Donald Armbrecht）はフリーランスのライター兼ソーシャルメディアプロデューサーである。
画像：モスクワ中心部で、Zaryadye公園プロジェクトに関する情報展示室の開設式典中に、QRコード情報パネルの前に立つ来場者。REUTERS/Maxim Shemetov
