ロボットの医療専門家
人工知能（AI）が真に知的、つまり人間の認知能力に匹敵する水準に達したと考えるには、AIエージェントがいくつものテストに合格する必要があるという点で、専門家の見解はおおむね一致している。これはまだ進行中の課題だが、AIは別の種類のテストに次々と合格している。
たとえば、中国のAI搭載ロボット「小医（シャオイー）」は先ごろ、全国医師免許試験を受験して合格し、合格した初のロボットとなった。試験に合格しただけでなく、必要点を96点上回る456点を獲得した。
中国を代表するAI企業が開発したこのロボットは、iFlytek Co., Ltd.患者情報を収集・分析するために設計された。今回、小医には医師免許を持つ医療従事者として十分な医学知識も備わっていることが実証された。
地元紙China Dailyは、これが同国が進める取り組みの一環であり、医療や家電を含むさまざまな産業でAIの導入を拡大する狙いがあると伝えている。中国はすでに世界のAI分野をリードする有力国であり、AI研究では米国を上回っている。究極的には、AI研究で米国を上回り、2030年までにAI開発の先頭に立つことを目指す。同国の決意は、AIが国際的な発展をめぐる新たな競争の場になったとの認識に支えられており、世界的なAI競争で米国が中国に後れを取る可能性がある。
AI、ロボット、医療の未来
政府と民間企業の双方がAIの有効活用を目指すなか、AI技術がいち早く応用されてきた分野の一つが、医学研究と医療である。IBMのWatsonはよく知られており、AIを活用したがん診断や病院での患者ケアの改善で大きな進展を遂げている。
AmazonのEchoとAI搭載のバーチャルアシスタントAlexaも、医療分野に以前から関わっている。同様に、GoogleのDeepMind Healthは、機械学習を活用して英国の医療プロセスを支援する取り組みを進めている。
同様に、iFlytekは将来の治療における医師の効率向上を目指し、小医に人間の医師を支援させる計画だ。「2018年3月にロボットを正式に投入します。医師に取って代わることを意図したものではありません。効率を高めるため、人と機械のより良い協力を促すものです」と、iFlytekの劉慶峰会長はChina Dailyに語った。
具体的に、iFlytekはAIを使ってがん治療を改善し、中国で深刻に不足している総合診療医の育成を支援する構想を掲げる。「中国の農村部では総合診療医が著しく不足しています。AIがより多くの人々による質の高い医療資源へのアクセスを支援できることを願っています」と、劉会長は付け加えた。
要するに、医療分野でAIが人間に取って代わることを恐れる必要はない。こうした進歩が人間の仕事を奪うと懸念する人は多いが、この場合はむしろ逆で、このAIは人間の能力を補強するものであり、取って代わるものではない。少なくとも今のところ、ロボット医師を紹介される心配はない。
