フォードは、視覚障害者が通り過ぎる風景を「見る」ことができるスマートカーウィンドウのプロトタイプを開発しました。
「Feel the View（景色を感じる）」のプロトタイプは、イタリアのスタートアップ企業xyzと共同開発されたもので、振動によって、視覚障害者や視覚に障害のある乗客に車外の景色の感覚を伝えます。
このスマートウィンドウは、外部カメラで撮影した画像を、高コントラストのグレースケール画像に変換します。これらの画像は、特殊なLEDを使ってガラス上に再現されます。乗客が画像に触れると、255段階の強度の範囲で、異なる濃さのグレーが振動します。その考え方は、視覚障害者や視覚に障害のある乗客が景色に触れ、振動の強弱の違いを利用して、頭の中で景色がどのようなものかを思い描けるようにするというものです。
フォードのイタリアのチームは、代理店のGTB Romaおよびaedoと協力しました。Aedoは視覚障害者向け機器を専門とする現地のスタートアップ企業です。
このスマートウィンドウには、AI音声アシスタントも搭載されています。これは車の音声システムと連携し、乗客が感じていることを文脈に当てはめて伝えます。例えば、動画に映っているとおりに「雪山」、あるいは「湖」と乗客に伝えることがあります。
このプロトタイプはフォードの先端研究の一環であり、（少なくとも公には）市場に投入する計画はないことを意味します。
この技術は、フォードの自動運転車プログラムに登場する可能性のあるものです。同社は、自社の技術と将来のビジネスモデルを、次の企業とのパイロットプログラムを通じてドミノ・ピザおよびポストメイツで試験してきました。同社は研究用車両を使い、無人車両による配送の物流上の課題を検証してきました。そうした課題の一つが、自動運転車が乗客とどのように対話し、出発地点から目的地まで移動する間、乗客が必要とする情報をどのように提供するか、という点です。
