この15年間で、テクノロジーの進歩は私たち全員の暮らしに影響を与えてきました。テクノロジーの普及は広く深く進み、祖父母から子どもまで、誰もが毎日何らかの「スマート」製品を使っています。
かつてSF映画の中でしか見られなかったものが、さまざまな意味で現実になりつつあります。ソフトウェアやプログラムは学習して、より賢くなります。ハードウェアや機械は互いに連携し、性能を高めることができます。1980年代に学術研究として取り組んだ人工知能（AI）技術は、私たちが気づかないうちに現実世界に入り込み、企業の業務や個人の暮らしに浸透しています。
最後に、次のような経験をしたのはいつでしょうか。電子商取引サイトで魅力的な新商品のおすすめを受けたとき、入国管理局で写真を撮られたとき、あるいは苦情を申し立てた後、カスタマーサービスからチャットやメールで返事を受け取ったときです。
世界を目覚めさせたのは、AlphaGoをめぐる熱狂でした。数十年にわたる研究室での研究を経て、AI技術はついに期待されていた実用化の段階を迎えようとしています。AI市場の潜在規模は、これまで私たちが目の当たりにしてきたモバイルインターネット革命の10倍になると私は見ています。
研究室のAIというパンドラの箱を開き、実際のビジネスニーズを満たし、現実世界の課題に対処するために活用する時が来ました。この分野の科学者の一部にとって、起業への道を歩み始める時でもあります。
今後10年間で、世界の仕事の50％超がAIに置き換えられるでしょう。対象は、翻訳者、編集者、アシスタント、株式トレーダー、証券担当者、運転手、販売員、カスタマーサービス担当者、会計士、ベビーシッターなど多岐にわたります。
AI開発を支える5つの基盤
AIの開発には、膨大なデータ、自動データタグ付けシステム、一流の科学者、明確に定義された業界ニーズ、そして高効率の計算能力という5つの基盤が必要です。過去10年間のインターネット、モバイル、ビッグデータの普及とコンピューティング処理能力の向上により、これらはすべて具体化し、利用できるようになりました。
では、次に取るべき行動は何でしょうか。まず、膨大なデータを持つ業界を特定する必要があります。さらに望ましいのは、データそのものが可能な限り閉ループ型で、規模も大きいことです。
次に、多数のコンピューターが必要です。特に、高性能の中央処理装置（CPU）と高性能の画像処理装置（GPU）を組み合わせたコンピューターが求められます。
何よりも重要なのは、ディープラーニングを専門とする優れた科学者と、学び、実験し、問題を解決しようと意欲を持つ若いエンジニアのチームです。コンピューター科学、数学、応用数学、統計学、電子工学、または自動化の分野で一流大学を卒業した人は、AIの技能をさらに伸ばすための基礎を身につけていると確信しています。指導のもとで訓練を受ければ、6～9か月以内に実務で能力を発揮できるでしょう。
急速に進むAIの商業利用に向けて、いくつかの指針を提案したいと思います。第一に、AIは人間を置き換えるものではなく、人間を支援するツールと捉えるべきです。また、実際のビジネスという観点では、AIは家庭やより個人的な場面よりも、企業に利益をもたらすと考えています。
また、AIを活用してより速く学び、より良い判断を下せるよう、多くの結果を表示できるユーザーまたは顧客向けインターフェースを設計すべきです。ただし、単一の答えを期待してはいけません。さらに、定量・定性を問わず必要なデータは際限がありません。ユーザーや顧客に、継続的にデータとフィードバックを提供してもらう必要があります。生きた有機体のように、新しいデータを継続的に取り込み、更新し、そこから学ぶ仕組みも設計しなければなりません。
最後に、解決しようとする問題について、明確に定義された対象領域を設定すべきです。通常は狭い領域が適しています。初日から超能力のような技術を発明しようと夢見るのはやめましょう。
中国は、AIの世界的な発展における重要な拠点になると私は見ています。AI分野で世界トップクラスの企業を生み出すのに適した条件がいくつも備わっています。
人材層。中国の研究者はすでにAIに精通しています。2015年には、AI関連の主要な学術論文の43％が、研究の主な実施地を問わず、少なくとも1人の中国人研究者と共同で発表されました。中国の人々は、数学、工学、科学の教育に誇りを持っています。優秀な若い人材の流入は、これまでも、そしてこれからも、あらゆる新産業を支える不可欠な基盤となるでしょう。
伝統産業。今日、多くの中国の伝統企業は、テクノロジー導入の度合いで米国企業に後れを取っています。しかし、こうした企業はデータと資金を持ち、AIの専門家から事業拡大や大幅なコスト削減の機会を示されれば、積極的に投資する意欲があります。
インターネット市場。中国は世界最大級のインターネット市場の一つであり、接続ユーザーは約8億人に上り、多くのインターネット企業があります。AI以外のテクノロジー企業も、一定の規模に成長すると、事業を高度化し、拡大するためにAIを検討する必要が生じることがよくあります。
閉鎖的でありながら開かれている。米国企業が現在、世界のAI開発を主導している一方で、中国市場への参入には明らかな障壁があります。中国市場には、現地に根ざしたソリューションと提供事業者が必要です。それに対し、中国のAI政策は、実験やソリューションの開発に比較的開かれています。
AIの登場により、人間はついに機械的な作業から解放され、より知的で創造的、生産的な探求に時間を充てられるようになります。AI技術は人類史上最大の機会をもたらします。中国で何が起きているのか、ぜひ注目してください。
