最初にうまくいかなくても、何度でも挑戦しよう。
MITの新たな研究によると、生後15カ月の赤ちゃんでも、この助言に従うことを学べる。研究者らは、2種類の課題で大人が苦労した末に成功するのを見た赤ちゃんは、大人が難なく成功するのを見た赤ちゃんに比べ、自分に与えられた難しい課題により粘り強く取り組んだことを明らかにした。
この研究は、大人が懸命に取り組む様子をわずか数回見るだけで、乳児は努力の価値を学べることを示唆している。ただし研究者らは、その効果がどのくらい続くかは調べていない。実験は研究室で行われたものだが、子どもに努力の価値を身につけさせたいと願う親にとって、知見が参考になるかもしれないと研究者らは述べている。
「親には、何事も簡単にできるように見せ、子どもの前でいら立たないようにというプレッシャーがあります」と、MITの認知科学教授ローラ・シュルツは言う。「研究室での研究から、子育てにそのまま当てはまることは何も分かりません。それでも少なくとも、目標を達成するために一生懸命努力する姿を子どもに見せるのは、悪いことではないかもしれないと示唆しています。」
シュルツはこの研究の上席著者で、研究成果は9月21日付のオンライン版サイエンスに掲載された。MIT大学院生のジュリア・レナードが筆頭著者で、MIT学部生のユナ・リーも著者に名を連ねている。
努力を重ねる
近年、努力の価値を探る研究が数多く行われている。子どもの粘り強さ、いわゆる「グリット」は、IQによる予測を超えて成功を予測し得るとする研究もある。また、努力に関する子どもの考え方も重要だとする研究もある。努力すればより良い結果につながると考える子どもは、成功は生まれつき決まった知能の水準に左右されると考える子どもより、学校で良い成績を収める。
レナードとシュルツは、子どもがごく幼い時期に、いつ懸命に取り組むべきか、いつ努力する価値がないのかをどう学ぶのかに関心を持った。シュルツのこれまでの研究では、赤ちゃんはわずかな事例から因果関係を学べることが示されている。
「努力する価値が本当にあるのはどんなときかについて、少しの情報から同じように素早く学べるのか、気になっていました」とレナードは言う。
そこで研究者らは、生後15カ月の赤ちゃんが、まず大人が2つの課題に取り組むのを見る実験を設計した。課題は、おもちゃのカエルを容器から取り出すことと、カラビナからキーホルダーを外すことだった。赤ちゃんの半数は、大人が30秒以内にその課題を3回すばやく成功させるのを見た。残りの半数は、大人が30秒間苦労した末に成功するのを見た。
次に実験者は赤ちゃんに音の出るおもちゃを見せた。おもちゃには、電源を入れるように見えるものの実際には機能しないボタンと、底面に隠された実際に機能するボタンがあった。赤ちゃんに見えないところで、研究者はおもちゃの電源を入れ、音楽が鳴ることを示してから電源を切り、赤ちゃんに渡した。
赤ちゃんにはおもちゃで遊ぶ時間が2分間与えられ、研究者らは、電源を入れるように見えたボタンを赤ちゃんが何回押そうとしたかを記録した。実験者が苦労してから成功するのを見た赤ちゃんは、大人が簡単に成功するのを見た赤ちゃんに比べ、ボタンを押した回数が全体でほぼ2倍だった。また、初めて助けを求めたり、おもちゃを投げたりするまでに押した回数も、ほぼ2倍だった。
「おもちゃで遊んだ時間や、親に向かって投げた回数に違いはありませんでした」とレナードは言う。「本当の違いは、助けを求めるまでにボタンを押した回数と、全体の回数でした。」
研究者らは、赤ちゃんと直接やり取りすることも違いを生むと分かった。実験者が乳児の名前を呼び、目を合わせ、直接話しかけた場合、そうした直接的な関わりがない場合よりも、赤ちゃんは懸命に取り組んだ。
「他の多くの研究と一致して分かったのは、こうした教育的な合図が効果を増幅させるということです。合図がなくても効果は消えませんが、かなり弱まります」とシュルツは言う。
限りある資源
この研究の重要な示唆は、人は幼い頃から、努力をどこに振り向けるかを判断する方法を学べるようだということだと、研究者らは述べている。
「特にここボストンでは、私たちはやや清教徒的な文化の中にいます。努力や勤勉さを重んじます」とシュルツは言う。「しかし、この研究の要点は、あらゆることに大きな努力を注ぐ必要はないということです。努力は限りある資源です。どこに注ぎ、どこには注がないのでしょうか。」
ブリティッシュコロンビア大学の心理学准教授、カイリー・ハムリンは、この研究について、「学校や人生で成功する可能性にとって重要だと長く考えられてきた、課題への粘り強さが、2歳になる前の後半にあたる時期の乳児にも影響を受け得ることを示す、素晴らしい実証です」と評した。
この研究に参加していないハムリンは、知見が2つの重要な点を示唆すると述べた。「第一に、乳児は課題Aや課題Bを個別にどう解くのが最善かというより、粘り強さ全般について何かを学んでいるようです。第二に、少なくとも短期的には、乳児の粘り強さに影響を与えるのに、（皮肉なことに）私たちが費やす労力は比較的少なくて済むかもしれません。」
研究者らは、最初の実験の後にこの効果がどのくらい続くのかを調べたいと考えている。別の研究課題として、異なる種類の課題でも効果が同じくらい強いかどうかが挙げられる。たとえば、大人が何を達成しようとしているのかが赤ちゃんに分かりにくい場合や、年長の子ども向けのおもちゃを赤ちゃんに与えた場合である。
この研究は、全米科学財団大学院研究フェローシップ・プログラム、MIT脳・心・機械センター、シモンズ社会脳センターの助成を受けた。
