要点
ソフトバンクグループは日本最大級の企業の一つで、日本一の富豪が率いている。同社は今、有望なテクノロジー企業が情報革命を前進させ続けるために必要な資金を提供しようと、1,000億ドル規模の資金投入に乗り出している。
1,000億ドル
日本のソフトバンクグループが今後5年間に情報革命へ多額の投資を行うというのは、控えめな表現だ。2022年までに同社は、テクノロジーを活用して「人類の向上」に貢献すると考えるプロジェクトに1,000億ドルを投入する計画だ。
ソフトバンク・ビジョン・ファンドは、孫正義氏にとって肝いりのプロジェクトだ。孫氏は同社の最高経営責任者であり、日本一の富豪でもある。テクノロジー投資がもたらす利益と落とし穴の両方を、孫氏はよく知っている。2000年代初頭にドットコムバブルが崩壊した際には、自身の個人資産を約700億ドル失った。
おそらく意外ではないが、ソフトバンクはこの事業に単独で臨むわけではない。今年5月時点で、同社はすでにソフトバンク・ビジョン・ファンド向けに930億ドルを集めており、残りは2017年末までに調達する見込みだった。
このうち600億ドルは中東から、450億ドルはサウジアラビアの公共投資基金から、150億ドルはアブダビのムバダラ投資会社から拠出された。アップル、フォックスコン、オラクル、クアルコム、シャープも同ファンドに出資している。
資金を惜しみなく投じる
資金の投資先について、ソフトバンクにはすでにいくつかの構想がある。
7月、同社はサンディエゴのブレイン・コープに資金を提供し、投資を開始した。同社は、人が操作する機械に技術を搭載し、自律走行ロボットへと変えることを専門とするスタートアップだ。ロボットは人の介入なしに環境内を安全に移動できる。
同月後半、ソフトバンク・ビジョン・ファンドは、プレンティの2億ドルの資金調達ラウンドを主導した。同社は、作物を垂直方向に栽培することで、現在の農業のあり方を見直そうとしている。同社によると、都市部の垂直農場では、従来の農業で使う水のわずか1％で、350倍の量の野菜を生産できる。
8月にはさらに、次々と投資が行われた。まず、ロイバント・サイエンシズに11億ドルが拠出された。同社は開発が中断された医薬品を探し出し、販売するための子会社を設立している。同社は最近、データバントという新たな子会社を設立した。同社は人工知能（AI）を活用し、医薬品の発見や臨床試験の開発を支援する。
同ファンドはまた、フリップカートへの25億ドルの投資ラウンドも主導した。同社はすでにインド最大の民間企業となっている電子商取引企業だ。アトランタを拠点とする代替融資グループ、キャベッジにも2億5,000万ドルが投じられ、シェアオフィス企業のウィーワークには、実に44億ドルが投資された。
投資の傾向
ソフトバンク・ビジョン・ファンドは幅広い業界や多様なテクノロジーを対象としており、全体的な傾向を見つけるのは難しいかもしれない。しかし、これらの投資には二つの大きなテーマが見て取れる。人々の暮らしを目に見える形で改善するプロジェクトと、情報革命の次の段階を支えるアイデアだ。
過去20年間、インターネットと関連技術が私たちの暮らしの大半に与えてきた影響は、いくら強調してもしすぎることはない。ソフトバンクのファンドは、その中核として、今後20年間も前進を続けられるように設計されている。
すでに資金提供を受けたプロジェクトは、仕事に行くこと、医師から薬を受け取ること、店で買い物をすることなど、生活の最も基本的な活動と結びついている。これらはごく普遍的な行動であり、どのような進歩も非常に多くの人々の暮らしに良い影響を与える可能性がある。
テクノロジーはすでに世界を大きく変えてきた。前進を続けるなかで、その勢いを失わないよう、ソフトバンクは1,000億ドルを投資する構えだ。
