中年になった多くの人が子どもの頃を振り返ると、長く暑い夏の日に友達と街を歩き回ったことを思い出す。親は朝、私たちを家の外へ送り出し、夕食の時間まで帰ってくるなと言った。年下のきょうだいの面倒を見ることも多かった私たちは、行き過ぎたところまで足を延ばし、トラブルに巻き込まれ、夏の終わりには、誇らしい出来事や傷痕、一生残る思い出をたくさん抱えていた。
しかし、そうした記憶は単なる郷愁なのだろうか。太陽がいつも輝いていたという部分は、たしかにそうかもしれない。それでも一つ確かなのは、1970年代の親の関与や監督の程度は、今日求められる水準の10分の1にも満たなかったということだ。時を2014年に進めると、ある女性が逮捕された。仕事中に9歳の子どもを公園で遊ばせていたためだ。
親の関与が強まることで、子どもにはどのような影響があるのだろうか。証拠を見てみよう。
最近の調査によると、8歳から12歳の子どもでは、屋内遊びが今や当たり前になっている。3分の1は水たまりで遊んだことがなく、子どもが家からどれほど離れて遊ぶことを許されるか、その距離は1970年以降90％縮まった。
子育ては、子どもにとって何が安全と考えられるかという点だけで変化したわけではない。親は今、より強く心配している。自分たちの子育てが子どもに与える影響を気にし、かつてならばばかげていると思われたような形で、刺激的な活動を次々と提供するよう迫られている。こうして、互いに関連する二つの子育てスタイルが現れた。「ヘリコプター型」と「芝刈り機型」。
名前が示すように、ヘリコプター型の親は子どもの頭上を長時間旋回する。常に子どものそばにいて、指示や手助け、保護のために（たいていは必要になる前に）すぐ介入できるようにしている。芝刈り機型の親は子どもの一歩先を行き、道をならして、障害物が何もないようにする。両者に共通する行動には、大きく立ち入ることがある。例えば、子どもが就職できなかったときに雇用主へ苦情を申し立てるなど、成人した子どもの生活にまで干渉する。
ストレスのない子ども時代を実現させることは、本当に長期的に子どもの助けになるのだろうか。子どもが難しい状況から自分で抜け出す必要が一度もなかったら、どうなるのだろう。
難しい話ではない
何事にも中庸がある。子どもに機会と支援を与えることで、より厳しい環境では得られないような経験や自信、人脈を身につける助けになると理解するのに、特別な知識はいらない。しかし、子どもを支えることと、金箔を施した綿にくるむように過保護にすることの間には、重要な一線がある。
屋外遊びを通じて、子どもが適切なリスクを取る自由を認めることは、成長に不可欠だ。リスクのある遊びとは、子どもを深刻な危険にさらすことではなく、子どもらしく過ごさせることだ。登る、高いところから跳び降りる、逆さまにぶら下がるといった遊びがそのよい例だ。リスクのある遊びは子どもに、限界を試し、問題を解決する機会を与える。そして、そう、頑張りすぎて転ぶとどうなるかを学ぶことも含まれる。
では、誘拐の危険はどうだろう。大人の監督なしに外で遊ぶ子どもは誘拐されるのではないか。可能性は極めて低い。見出しから受ける印象とは異なり、子どもの誘拐の危険性は、1970年代にデータ収集が始まって以来、およそ0.0005％の確率から上昇していない。また、子どもが誘拐される可能性は、影に潜むと恐れられる見知らぬ人よりも、知っている人物（親を含む）によるほうが実際にはずっと高い。
リスクの問題とは別に、子どもに絶えず介入し、機会を与えることは、成長によくない。暑く霞んだ記憶の中で忘れてしまったかもしれないが、子どもが退屈するのは普通のことであり、よいことでもある。退屈は創造性や問題解決力を高める一方、絶え間ない刺激は想像力を鈍らせる。創造性を育む教室に通わせる場合も同じだ。
子どものそばに絶えず付き添い、代わりに何でもしてあげることは、逆効果にもなりうる。親が頻繁に介入する子どもは、不安を経験する可能性が高い。必ずしも因果関係があるとは限らないが、いつも救い出されていると、自信が損なわれる可能性が高い。一方、子どもは一人で遊ぶときに困難に直面し、問題解決の方法を学び、その過程で創造性を磨いていく。
こうした幼少期の関わり方は、長期的な影響も及ぼす可能性がある。大学生を対象にした研究では、親の「ヘリコプター化」の度合いが高いほど、学生のうつや不安のリスクが高いことが分かった。反対に、親が何でもしてくれることに慣れた学生は、自己愛や権利意識の強さを示す可能性が高い。不安はよくないが、過剰な自信や人生は楽であるべきだという期待も同様によくない。
とはいえ、親の関与は、温かく愛情深く、しかし毅然とした親によるものなら特に、もちろん有益だ。自分の能力への自信は子どもの安心感につながるかもしれないが、支えてくれる親の存在も同じだ。誘拐が増えていなくても、交通量は増えていることを忘れてはならない。自由とリスクは適切な範囲で与える必要がある。
適切なバランスを取るのは、必要以上に難しく思えるかもしれない。50年以上前、小児科医で精神分析家のドナルド・ウッズ・ウィニコットは、「ほどよい子育て」という概念を提唱した。愛情を注ぎ、刺激に富む環境を整えながらも、境界線を設け、「十分にできているか」と思い悩まない親のもとで、子どもは最もよい成長を遂げることを示した。
長く暑い夏を思い返すウィニコットは、郷愁に目を曇らされたのかもしれない。それでも今日、多くの専門家は、安心感と自立心を備えた子どもを育てるうえで、今なお理にかなった方法だと考えている。
