テクノロジーは急速に進歩しており、かつてはSFの世界の話だったイノベーションが、今では日常の現実となっています。
AI、VR、遺伝子編集、ブロックチェーン、ナノテクノロジーは、私たちの生活を変える5つの基盤となるテクノロジーです。
これらのテクノロジーは、学習から病気の予防まで、日々の暮らしのあらゆる側面に影響を及ぼします。
テクノロジーが主導する変化の速度と規模この20年間の変化は驚くべきものです。情報がほぼゼロのコストで、地球の隅々まで光の速さで届く世界を私たちは形づくってきました。これにより、かつてはSFと考えられていた規模で、人々がつながり、協力できるようになりました。
私たちは、mRNAワクチンや再利用可能な宇宙ロケットなど、コロナウイルスとの闘いや火星の植民地化といった課題に取り組むためのテクノロジーを開発してきました。こうした変化はまさに驚異的ですが、5つの基盤技術が、映画で描かれるような世界へと私たちを導く可能性があります。
1. 人工知能（AI）
インターネットが情報流通の基盤である一方、AIは学習の基盤です。AIを活用したスマートデバイスは、関連データを監視、収集、処理し、学習した知能を用いて、多くの人間の能力を上回る驚異的な速さで最適な判断や発見を行えます。食品から金融まで、25年足らずで多くの産業に不可欠な存在となったインターネットと同じように、AIの能力はあらゆる産業に浸透し、変革する可能性があります。AIを搭載した自動運転車は、すでに身近でイメージしやすい存在です。
しかし、まったく異なるAI搭載アプリケーションも登場しつつあります。たとえば、教室にいる生徒の表情やホルモンなどの生体変化を分析し、関心の低下を見つけて対応策を提案するAIツールがあります。AI搭載機器が医療従事者に加わり、診断や治療に積極的な役割を果たす可能性もあります。複雑なゲーム「囲碁」を自力で学んで対局できるようになったGoogleのAlphaGoは、AIが学習し、世界トップクラスの棋士さえ打ち負かす速さを示しています。
2. 仮想現実（VR）
私たちは五感を通じて世界を体験し、現実について学びます。そして、五感に与えられる情報によって、現実の認識は変わり得ます。VRは、現実ではないものの現実として知覚される世界を五感に体験させる入り口をつくります。VRは、技能開発から外科手術、ゲームまで幅広い分野に大きな影響を与えてきており、今後も与え続けるでしょう。今日ではフライトシミュレーターが広く使われ、パイロットが重要な技能を身につけるための、低リスク（事故がない）、費用対効果が高く、環境に優しい（ジェット燃料による炭素排出がない）手段となっています。
仮想現実曝露療法（VRET）では、心的外傷後ストレス障害（PTSD）の患者を、トラウマとなった出来事を再現した環境に置き、対処法を身につける手助けができます。また、実際の手術に先立ち、外科医が患者個別のシミュレーション（到達困難な場所にある複雑な腫瘍など）で手術を行えるとしたらどうでしょう。あるいは、遠隔地の子どもたちがグレートバリアリーフを体験し、サンゴ礁の重要性を学べるとしたらどうでしょう。可能性は無限です。
3. 遺伝子編集技術
標的DNA配列を正確に編集または改変できる分子のはさみ、CRISPRは有望視されています。CRISPRは細菌の免疫系で発見されました。そこでは、体内に侵入するウイルスのDNAを切断します。まだ初期段階ではあるものの、CRISPRはがん、神経変性疾患、血液疾患など、さまざまな遺伝性疾患を食い止める可能性をもたらします。最近では、コロナウイルスに対する治療・診断ツールとしても使われました。病気や干ばつに強い作物を生み出し、気候危機に対処するためのバイオ燃料を大規模に製造できる可能性もあります。最終的に、遺伝子編集は究極の目標を実現する鍵となるかもしれません。つまり、病気の診断や治療から脱却し、病気そのものを予防することです。
4. ブロックチェーン
ブロックチェーンは、特定の個人や組織が管理するものではない、公開された分散型台帳です。ブロックチェーンを活用した用途として最もよく知られている一方、十分に理解されていないのが暗号資産ですが、ブロックチェーンは政治（投票）から経済（デジタル通貨やスマートコントラクト）まで、あらゆる制度を再構築する可能性を秘めています。ブロックチェーン上に構築されたスマートコントラクト（二者間のプログラム化された合意）により、貸し手は、期限内に自動車ローンの支払いがなかった場合などに、追加担保の請求、担保の解放、車両のロック（IoTを利用）といった措置を自動的に発動でき、より迅速かつ低コストで効率的になります。今日の政治状況において、ブロックチェーンは有資格者だけが投票できるようにし、票の改ざんを防ぎ、スマートフォンを使った安全な投票を可能にします。
5. ナノテクノロジー
ナノテクノロジーは、原子に近いスケールで物質を操作し、新たな構造や材料を生み出します。医療から製造業まで、幅広い産業に影響を及ぼす可能性があります。食品科学の分野では、包装に用いるナノセンサーが、サルモネラ菌のような汚染の検出に役立ちます。特に大きな可能性があるのは、標的を定めた薬物送達と医療の分野です。そう遠くない将来、健康な細胞を避けて病気の細胞だけを標的にすることでがんを治療したり、ナノファイバーで神経細胞の成長を促し、損傷した脊髄神経を再生したりできるかもしれません。ナノ構造フィルターは、水からウイルスやその他の不純物を取り除き、安全な飲料水を豊富に生み出すこともできます。これは何世紀にもわたり克服困難だった課題です。
新生児が遺伝子編集によって、がんやその他の慢性疾患にかからない世界を想像してみてください。子どもたちは成長して学校に通うようになると、VRを通じて地球上のどこからでも、知識や技能を身につける機会に自由にアクセスできます。AIを搭載したスマートデバイスを持ち、自動運転車は互いに通信して渋滞を防ぎながら、安全に目的地まで運びます。健康状態を箱の中で検査するソリューションは、毎日の唾液サンプルから身体の状態を読み取ります。標的を定めた薬物送達技術やナノボットが体内を健全に保ち、ナノテクノロジーで動脈のプラークを除去することもできます。住居のインフラは自己修復します。どこからでも投票でき、ボタンをクリックするだけで地球上の誰にでも送金できます。また、NFTを活用した創作コンテンツがブロックチェーンを通じて利用、共有、取引されるたびに、自動的に報酬を受け取れます。
こうした新しい世界では、テクノロジーが制御不能になるのを防ぐため、新たな取り組み方や考え方が求められます。これらのテクノロジーが根付くなかで、倫理や規制による抑制と均衡を整備する必要があります。人間とテクノロジーを統合するために、病気から開発までの課題を克服するだけでなく、より良く公平な世界を築くために、先を見据えて取り組みましょう。力を合わせれば、より大きな公益のために、こうしたテクノロジーを積極的に形づくることができます。
