ロボットに仕事を奪われるという不安は、21世紀の労働者が直面する多くの課題の一つだ。しかし、機械があらゆる業界を担えるようになるのは、まだ先のことだ。
ブリッジウォーター・アソシエイツは、伝説的な投資家であるレイ・ダリオが創業した巨大ヘッジファンドで、米国における労働と資本の関係の変化に関する報告書を発表した。
ブリッジウォーターの著者らが注目した主要な要因の一つは、業界全体で自動化が進み続けていることだ。より効率的なロボットやソフトウェアが、速度が遅くミスを起こしやすい人間の労働に取って代わる可能性があり、今後数年間、企業利益を支える要因になり得ると指摘している。
ブリッジウォーターは、コンサルティング会社マッキンゼー・アンド・カンパニーが2016年に発表した、米国で自動化の影響を最も受けやすい業界を調べた報告書を引用した。
マッキンゼーの報告書は、労働省のデータを用いて、さまざまな業界の労働者が異なる種類の作業にどれほどの時間を費やしているか、また、そのうちどの作業が現在の技術で理論上自動化できるかを推計した。
マッキンゼーによると、ファストフード店や工場の組み立てラインのような予測可能な環境での肉体労働や、給与計算の記録管理のような基本的なデータ処理は、現在利用できるロボットやソフトウェアで容易に自動化できる。
一方、人間の従業員の管理や、散らかった幼稚園の教室を片付けるような、より混沌とした環境での肉体労働などは、現在の技術では自動化が難しい可能性がある。
マッキンゼーの分析によると、この図は、現在の技術で理論上自動化できる作業に、各業界の労働者が費やす時間の平均割合の推計を示している。
外食や製造業などの業界では、労働者が予測可能な環境での肉体労働に多くの時間を費やすため、自動化の影響を受けやすい。
一方、教育や医療などの業界では、対人業務や高度な専門知識の活用がより多く求められるが、現在のロボットやソフトウェアにはそうした能力がない。
マッキンゼーは、分析の焦点は現在の技術で自動化できる可能性のある作業にあり、実際にこれらの仕事がロボットやソフトウェアによって大幅に代替されることを必ずしも意味しないと指摘した。
報告書によると、高度な機械への新たな投資に対する人件費や、ロボットに料理を提供してもらうことへの人々の抵抗感といった、経済的・社会的な懸念も、さまざまな仕事や作業が実際に自動化されるかどうかを左右する大きな要因となる可能性が高い。
報告書はまた、テクノロジーの利用が増えても、これらの業界の仕事が完全になくなるとは限らないと指摘した。
マッキンゼーによると、自動化の影響を受けやすい作業だけで成り立つ仕事はほとんどない。そのため、機械が得意な作業を担い始めれば、そうした仕事に就く人間は、自分ならではの能力を発揮できる職務に時間を振り向けるようになるかもしれない。
