本記事は Project Syndicateとの協力により掲載されています。
私たちは医療における新たな革新の波を経験しています。それは、世界がこれまでに見たことのない、最もスマートで、最も相互接続され、最も効率的な医療システムを生み出すことを約束するものです。ゲームチェンジャーとなる新技術や治療法が医療の実践を変革し、患者の体験を劇的に変え、さらなるブレークスルーを生む条件を整えています。
その証拠はデータにあります。昨年は過去最多となる 61種の医薬品 が世界で導入されました。これは過去10年間の年平均34種と比べて多い数です。これらの治療法のうち 40%以上 が、C型肝炎、髄膜炎菌B型感染症、転移性黒色腫など、希少または治療が難しい疾患を対象としたものでした。さらに、新たなブレークスルーも期待されています。業界全体で現在開発中の医薬品の約70%は、「ファースト・イン・クラス」の治療薬となる可能性があると推定されており、これは疾患に対して全く新しい作用機序を用いることを意味します。
この新たな革新の波は、次の3つの主要な要因に起因しています。治療を個別化する能力、治療をより迅速に市場へ届ける能力、そして患者とのエンゲージメントの向上です。
第一に、ゲノミクスに関する知識の大幅な進歩（具体的には、疾患が遺伝子レベルで体内にどのように現れ、進行するか）により、各段階で疾患を標的とする能力が向上し、患者体験も改善しています。例えば、遺伝子マーカーは、どの患者が薬剤から恩恵を受けやすいかを示すことができ、それにより、効果が見込めない治療による潜在的に苦痛を伴う副作用を患者が回避できるとともに、治療成績も向上させます。
早期乳がん患者の場合、遺伝子マーカーは、化学療法が効果を発揮する可能性があるか、あるいはホルモン療法単独の方がより適切な選択肢であるかを示します。私の会社であるノバルティスが開発した新しい肺がん治療薬は、特定の遺伝子変異を持つ非小細胞肺がん患者にのみ有効です。
ゲノムの専門知識を医療の改善に活用する取り組みは、まさに始まったばかりです。有望な研究分野の一つがCRISPR（クリスパー）です。これは、疾患を引き起こす遺伝子を削除、修復、または置換することを可能にしうる最先端のツールです。特定の患者の疾患の特性に関する理解がますます精密になるにつれ、治療の効果はさらに高まり、副作用のリスクも低減するでしょう。
さらに、疾患に対する理解の進展は、医薬品開発プロセスの効率を高めており、新たな革新をより迅速に市場へ届けることを可能にしています。例えば、遺伝子検査は臨床試験の参加者の事前選定に用いられており、被験者募集の期間を短縮しています。このアプローチにより、研究は最短3週間で開始できる一方、標準的な試験では平均34週間かかります。これに加えて、データをより迅速に分析し、投与量についてより精密な判断を下す能力が加わることで、臨床試験の期間は大幅に短縮されます。
最後に、リアルタイムのデータと新興の技術ツールは、特に非感染性疾患（NCDs）を原因とする慢性疾患を抱える人々において、患者エンゲージメントと服薬遵守の向上に寄与する可能性があります。世界人口の高齢化に伴い、NCDsの発症率は上昇すると予想されており、NCDsは2030年までに年間 5,200万人の死亡 を占めると見込まれています。NCDによる死亡の80%以上は、心血管疾患や呼吸器疾患、がん、糖尿病などの慢性疾患によるものです。
現状では、服薬計画の不遵守はNCDの治療における大きな課題です。例えば、米国で服薬遵守の水準が最も低い糖尿病患者は、 年間30%の 入院リスクを抱えており、服薬遵守の水準が高い患者のリスク13%と比べて大きな差があります。これは医療制度にとって多額のコストが生じることを意味し、年間のコストは米国で約 2,000億ドル 、欧州連合（EU）では約 1,250億ユーロ （1,330億ドル）に上ります。患者が自身の医療に関与し、服薬計画をより円滑に遵守できるようにする技術は、疾病管理の改善、入院の削減、コストの低減につながる可能性があります。
今日の医療における変革的な進歩は、新たなゲノム情報、リアルタイムで意思決定に影響を与えるビッグデータの利用可能性、より標的化され個別化された治療法、そしてよりスマートで相互接続された提供体制によるところが大きいです。しかし、それらはまだ始まりにすぎません。科学と技術の融合によって可能となる更なるブレークスルーが期待でき、特に従来型ではない新規参入者が医療分野に参入するにつれて、その傾向は強まるでしょう。この過程において、医療企業と技術企業との提携はますます重要になるでしょう。
医療にとって、多くの破壊的イノベーションが視野に入っている、刺激的な時代です。患者にとっても医療提供者にとっても、これは非常に喜ばしいニュースです。
掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：ジョセフ・ヒメネス（Joseph Jimenez）はノバルティスの最高経営責任者（CEO）です。
画像：箔のシートに入った錠剤とカプセルが、このイラスト写真のテーブルに並べられています。REUTERS/Srdjan Zivulovic.
