寝る前に絵本を読むことには、語彙の発達、早期の読み書き能力の育成、そして子どもとの良好な関係づくりに役立つといった利点がよく取り上げられます。しかし、専門家が家庭を訪ねてくれるわけではなく、お子さんは毎晩、時には一晩に何度も同じ本をせがみます。親子ともに、本の言葉をすっかり暗記してしまっているほどです。
就寝直前に行われる活動は、幼い子どもの記憶に特によく残るため、こうした繰り返しが有益なのかと疑問に思われるかもしれません。答えは「はい」です。お子さんは、この話を気に入っていることを示しているだけでなく、一緒に本を読む中で、絵、言葉、そして親子のやり取りから今もなお学び続けているのです。
子どもは繰り返しを求める
新しいものよりも慣れ親しんだものを好む傾向は、幼い年齢でよく報告されており、学習過程の初期段階を反映しています。例えば、ごく幼い乳児は、養育者と同じ性別および民族の顔を好みます。
年齢や経験を重ねるにつれて、子どもの関心は新しいものを求める方向へと移っていきます。生後4〜5か月になると、新しい顔の方がすでによく見慣れた養育者の顔よりも興味を引くようになります。
しかし、生後3日の新生児でさえ、繰り返し見せられた母親の顔の写真よりも、新しい顔を見つめることを好みます。つまり、乳児は画像についての十分な情報を記憶すると、新しい経験へと移る準備が整うのです。
お子さんの年齢は、一緒に絵本を読むことで情報を学び、記憶する速度に影響します。記憶の発達に関する重要な原則として、幼い子どもほど情報を記銘するのに時間がかかり、また忘れるのも速いという点が挙げられます。
例えば、1歳児は一連の新しい動作を6か月児の2倍の速さで習得します。また、1歳半の子どもは一連の新しい動作を通常2週間記憶していますが、2歳児は3か月間記憶しています。
ただし、本や動画のような二次元の情報源は、直接的な体験に比べて学習しにくいものです。繰り返し触れることで、子どもはこうした情報源から記銘し、記憶することができるようになります。
子どもは繰り返しからどのように学ぶのでしょうか？
同じ話を2回ではなく4回読み聞かせてもらうと、1歳半および2歳の子どもの正確さが向上しました。おもちゃのガラガラを作るために必要な動作を再現する正確さです。同様に、12〜21か月の子どもに対して動画による実演を2倍の回数見せたところ、対象となる動作の記憶が向上しました。
同じ絵本を繰り返し読むことは、新しい言葉を学ぶことにも役立ちます。特に3〜5歳の子どもにおいて。
繰り返しは、情報が記銘される機会を増やし、お子さんが体験のさまざまな要素に注意を向けられるようにし、さらに話し合いを通して質問したり概念を結びつけたりする機会を与えることで、複雑な情報の学習を助けます。
絵本は単純だと思われがちですが、プライムタイムのテレビ番組や、大学生同士の会話よりも50％多くの希少語を含んでいます。同僚との会話で「キリン」という言葉を最後に使ったのはいつでしょうか？こうした情報をすべて学ぶには時間がかかります。
繰り返しがもたらす学習効果はよく知られており、そのため、この手法は一部の教育番組の設計において不可欠な要素となっています。カリキュラムを強化するため、『ブルーズ・クルース』の同じエピソードは1週間毎日繰り返し放送され、エピソード全体を通して一貫した構成が取り入れられています。
同じ『ブルーズ・クルース』のエピソードを5日連続で視聴すると、3〜5歳の子どもの理解度が高まり、番組を一度だけ視聴する場合と比べて、内容の理解と番組への反応が増加しました。繰り返しを重ねるにつれ、子どもたちはテレビ番組の見方を学び、新しいエピソードやシリーズにも知識を応用できるようになりました。絵本の繰り返しでも、同様のプロセスが起こると考えられます。
保護者が繰り返し学習を支援する方法
次にそのおなじみの本をせがまれたときは、これがお子さんの学びの旅における大切なステップであることを思い出してください。読み聞かせの度に何か新しい点に注目することで、このなじみのある文脈の中でさらなる学習の機会を支えることができます。
ある日は絵をよく見て、別の日は文字に注目したり、お子さんに言葉を補ってもらったりしましょう。物語をお子さんの身の回りで実際に起きた出来事と関連づけてみてください。このような、より広い文脈についての会話はより難しく、さらに子どもの認知能力を促します。
また、同じ作者の本や似たテーマの本を提供することで、お子さんの関心を発展させることもできます。お子さんが今『Where is the Green Sheep?』を大好きなら、メム・フォックスの他の作品を探してみてください。また、『Bonnie and Ben』のような韻を踏んだ本も良いかもしれません（その中にも羊が登場します）。ある特定のテーマについてより深く理解できる情報絵本や、まったく異なる物語構成やより複雑な言葉を用いた本など、幅広い種類の本を用意してあげてください。
この時期はやがて過ぎ去ります。いつか新しいお気に入りができ、今の一冊は、好きであれ嫌いであれ、再び本棚に戻ることになるでしょう。
