仕事で最も大きなストレスになっていることは何だと思いますか。仕事が嫌いなことや、新しい仕事を探す苦労が上位に来ると考える人もいるでしょう。しかし、私がメールニュースレターの読者数千人に毎年行っている調査の結果によると、最も多くの人が直面している問題は、自信が持てないことです。
読者からは、次のような声が寄せられました。
起業したいけれど、ばかにされるのが怖い。
今の役職に自分が選ばれたのは間違いだったと思う。自分は偽物のように感じる。
自分に自信がなく、望むものを求めるのが難しい。
こうした声を寄せたのは、聡明で実績のある人たちです。その大半は大学院の学位を持っています。誰もが知るフォーチュン500企業で、上級管理職に就いた人もいます。なぜ彼らは自分の能力を疑うのでしょうか。
残念ながら、多くの人にとって自信を持つことはなかなか達成できない目標です。その理由は、自信がどのように働くのかを根本的に誤解しているからです。私たちは自信を性格の特性だと考え、行動を起こすための前提条件のように扱いがちです。そのため、外見に自信がないからと出会い系サイトへの登録を先延ばしにしたり、ほかの候補者に勝てないのではと心配して仕事への応募を見送ったりします。しかし実際には、自信は生まれつきの特性ではなく、経験を通じて身につくものです。だからこそ、自信を築くにはリスクを取って行動する必要があります。順序はその逆ではありません。
自信の歴史をめぐる誤解
私たちはなぜ、これほど自信という考えにとらわれているのでしょうか。多くの文化、特に米国では、外向性やカリスマ性、社交性が非常に望ましい資質と見なされています。人生や自由、幸福を追い求めるなら、自分を信じなければならないというわけです。研究でも、私たちは社交的な人により強く惹かれることが示されています。自信を外に示す人を、私たちはつい有能だと見なしてしまいます。
第二次世界大戦後に広がった若者文化や富、消費主義の影響を受け、自信は米国文化の中で強い神秘性を帯び、1980年代から1990年代にかけての自尊心運動につながりました。高い自尊心は人生で成功する鍵だとされ、都心部の暴力のような非常に複雑な問題さえ解決できるほど強力だと考えられていました。
こうして、自尊心を人為的に高めようとする、いわゆる解決策が広まりました。参加賞や意味のない金色の星から、子どもが何をしたかにかかわらず褒めちぎることまで、さまざまな方法が登場しました。自分に肯定的な言葉を繰り返すことで、20分以内に自信を高めるとうたう、表面的な解決策を売る小規模なビジネスも次々と現れました。（アル・フランケンの「サタデー・ナイト・ライブ」に登場するスチュアート・スマリーの決まり文句――「僕は十分に優秀だし、十分に賢い。それに、みんな僕のことが好きなんだ」――は、現実にかなり近いものでした。）
1990年代に運動が最高潮に達する一方で、著名な心理学者ロイ・バウマイスターは、肯定的な自尊心があらゆる問題を解決できるという主張を裏付ける確かな証拠がないことを懸念するようになりました。彼は研究を幅広く検証し、その結果、懐疑的な見方が裏付けられました。自尊心について30年間に発表された学術論文1万5,000本のうち、厳格な研究基準を満たしたのはわずか200本でした。かつて運動を支持していた彼は、次のように結論づけました。高い自尊心が学業成績や仕事での成功、健康上の結果を改善するという証拠はありませんでした。
自尊心運動が示したのは、自分は特別だと言われるだけでは不十分だということです。また、苦労や、不確かさや恐れといった否定的な感情から自分を守ろうとするべきでもありません。新しい経験を求めるときに生じる、人間にとって普通の感情の幅から子どもや自分自身を遠ざけようとすると、本物で健全な自信を築く機会を奪われてしまいます。
試行錯誤を通じて自信を身につける
自信を身につける鍵は、居心地の悪い感情に正面から向き合うことにあるのかもしれません。起業家のステフ・クラウダーは、自身のポッドキャストで生配信中にそうしました。リスナーから最近寄せられた厳しいレビューに不意を突かれ、そのせいで一日が台無しになったと、彼女は率直に語りました。しかし、彼女がどう対処したかが大きな違いを生みました。
多くの人は、「できるようになるまで、できるふりをする」という定説に従い、うわべだけの前向きさで彼女の反応を隠そうとするかもしれません。しかし研究によると、平静を装い続けることはストレスになり、幸福を積極的に損なう可能性があります。ステフはその代わりに、リスナーとともに厳しいフィードバックに耳を傾け、そこから学ぶ過程をたどりました。研究によると、このように自分の感情に効果的に対処する人は、「感情調整」と呼ばれる積極的な対処スキルを身につけており、回復力が高く、自尊心も強いといいます。ステフの例が示すのは、自分の価値を高める唯一の方法は行動することだという点です。困難な状況に自ら身を置き、そこをどう乗り越えるかを学ばなければなりません。
行動を積み重ねる
ミンディ・カリングの言葉にあるように、自信は自然に湧いてくるものではないと理解できれば、私たちは誰もがもっとよくやれるでしょう。むしろ、彼女が著書で書いているように 『なぜ私じゃないの？』、「自信は敬意のようなもの。努力して勝ち取るものです」。カリングはこう振り返ります。
私が『ジ・オフィス』に参加した当初、自信はまったくありませんでした。グレッグ・ダニエルズが少人数の脚本家チームと話すために部屋へ入ってくるたび、私はとても緊張し、癖のように椅子を無意識に上げたり下げたりしていました。数週間たったある日、脚本家のマイク・シュアが私の腕に手を置き、優しく「やめなきゃ」と言いました。何年もたって、最初の数か月に感じていたことは正しかったのだと気づきました。あの時点では、まだ自信を持つに値するほどの実績がなかったのです。
しかし、経験を積むにつれて、カリングは自信を深めていきました。これは私たち全員にも当てはまります。怖いと思うことにも取り組む必要があります。成功を盲信するからではなく、そうする価値があるからです。
アンジェラ・ダックワースの研究が示すように、苦労は人の成長につながります。失敗は知恵と成熟を育みます。失敗を経験し、居心地の悪さを味わいながら、時間をかけて実際に成功した経験を積み重ねる必要があります。人前で演じたり、マラソンを走ったり、誰かをデートに誘ったりできると自分で証明できれば、次に大きな課題に直面したとき、ずっと自信を持ちやすくなるでしょう。
ですから、人生で自信が持てなくても、それを自分の欠点だと考えないでください。単に、もっと練習が必要なだけかもしれません。自信を性格の特性ではなく、身につけられるスキルと捉えましょう。努力を惜しまなければ、誰もが習得できるスキルです。
