効率に執着する現代社会では、新しい技術は生産性の向上と人間の労働の削減という一点の目的のために導入されている。しかし、「仕事の終わり」を心配するのではなく、新しい社会経済の枠組みの中で人と人との交流の機会を広げるべきである。
今日では、子どもたちが大人になったときにも残っている仕事を思い浮かべることさえ難しくなっている。まもなく自動化される仕事を持つ他の人々に差をつけられないよう、次に来るデジタル分野の大きな潮流を先取りしようと、慌てた親が増えている。会計士や放射線技師はすでに淘汰されつつあるが、完全自動運転車を完成させる開発者や、Facebookに新機能を加える開発者は、きっと安泰だろう？
そう考えるのではなく、驚くほど効率的なデジタル技術の出現を、人間の社会的な本性を満たす新しい種類の仕事を生み出す好機と捉えるべきである。このアプローチは、「仕事の終わり」という問題を解決するだけでなく、近代が抱える最大の病の一つ、すなわち孤独にも取り組むことになる。
社会的に孤立した人々は、意味のある人間関係に恵まれた人々よりも悲しみを抱え、病気になりやすく、その数は増えている。2016年に 論説（ニューヨーク・タイムズ）では、「1980年代以降、自分は孤独だと答えるアメリカの成人の割合は、20％から40％へと倍増した」と報じられた。
社会とデジタルを融合させた経済は、自動化と孤独がもたらす問題に同時に対応できるはずである。機械やアルゴリズムはすでにデジタル経済を支配しており、人間は効率性と計算能力において機械と競争する見込みがないことを受け入れなければならない。機械が旅客機を操縦し、心臓手術を行う未来を予想し、むしろ歓迎すべきである。そうでないなら、なぜ不器用で気が散りやすい人間のパイロットや外科医に我慢する必要があるだろうか。
確かに、デジタル経済を管理するために一部の人間の労働者は必要となるが、その数は過去とは比べものにならないほど少なくなる。一方で、かつてパイロット、外科医、会計士になっていた人々は、機械が本質的に苦手とする仕事に就くことができる。
MITのシェリー・タークルが指摘するように、一部の活動では、機械が関与することで体験そのものが損なわれる。ソーシャルメディアを例に考えてみよう。FacebookやTwitterは孤独を減らすことができない。なぜなら、それらは偏った社会的体験のサンプルを提供するように設計されているからだ。デジタルの砂糖のように、社会的なやり取りを瞬時に満足のいくものにしてくれるが、後には必ず空虚感が残る。社会的体験の模倣を提供するにすぎないため、結局は私たちをより孤独にしてしまう。
かつて「ソーシャルワーカー」という言葉は、自分では生活できない人々の世話をする、限られた専門職の人々を指していた。しかし、社会とデジタルを融合させた経済では、その言葉の意味は大きく広がるはずである。例えば、あなたのラテを淹れるバリスタも、「今日はどんな一日ですか」と尋ねるだけで、社会的なサービスを提供している。その何気ない問いかけは、たとえ職場の規則を守るためのものであったとしても、機械から発せられれば何の意味も持たないだろう。
社会的なやり取りへの私たちの欲求は、進化の産物である。社会神経科学者のジョン・カチオッポは、人間は次のように説明している、「義務的に群れをなす存在」であると述べている。「ホモ・サピエンス」という種のための「適切な囲い」を作る任務を与えられた飼育員は、同じ理由から「人間の家族の一員を孤立させて飼育することはしない」だろうし、同様に「コウテイペンギン（コウテイペンギン）を灼熱の砂漠に飼育することもしない」と彼は書いている。言い換えれば、義務的に社会的な動物を苦しめたいのであれば、最も費用対効果の高い方法は、その動物を孤立させることである。
産業時代とポスト産業時代を通じて、私たちの社会的な本性は効率性への文化的な執着によって抑え込まれてきた。しかし、デジタル革命は、私たちが失ったものを再発見する助けとなり得る。今日、職場におけるデジタル技術の唯一の用途は生産性の向上である。しかし、社会的な視点を持ったアプローチを取れば、代わりに人間の労働者が自己を表現するための自由をより大きく与えることに焦点を当てるようになるだろう。
社会経済においても、効率性は依然として重要だが、人間の不完全さを許容することになる。恋人に完璧な効率を求めないのと同じように、人間の教師、看護師、バリスタにもそれを求めるべきではない。
効率性に加え、特に社会的とは思えない職業も含め、さまざまな職業をいかに社会的に高めるかについても考えるべきである。例えば宇宙飛行士を考えてみよう。効率性を重視すれば、ほぼ直ちに人間の宇宙探査者を段階的に廃止しなければならなくなる。進路修正やデータ収集においては、機械がすでに優れており、宇宙で満足し正気を保つために人間が必要とする追加の設備も必要ない。
しかし、宇宙探査を別の視点から捉えることもできる。そこでは、人間の存在こそが全体の目的となる。物語を語ることは、人間にとって常に深く楽しい社会的体験であった。ロボット探査車は火星のオリンポス山の頂から data をストリーミング送信できるが、そこに登ることがどのようなことかを、感情的に満足のいく物語として語ることは決してできない。人類の物語に貢献するためでなければ、そもそも宇宙を探査する意味があるだろうか。社会的な観点から見ると、人間の宇宙飛行士を機械に置き換えることは、メリル・ストリープをCGアニメーションに置き換えるようなものである。
不安を抱える親にとって、仕事の未来を予測する最善の方法は、最新技術を研究することではなく、むしろ私たち自身の過去を振り返ることである。ホモ・サピエンスが農耕を始める以前、私たちは今日満たされていない多くの社会的ニーズを満たしていた採集民の共同体に属していた。社会経済における仕事の未来は、再びそれらのニーズに向き合うことにかかっている。
しかし、そうなるためには、政策立案者と企業の考え方を変える必要がある。現状では、他の人々と最も直接関わる労働者が、自動化されたサービスによって真っ先に職を奪われることが多い。だが、これは経済的な必然ではなく選択である。デジタル革命が、人間と人との交流を大切にすることをやめるよう私たちに求めるものは何もない。
自動化によって生まれる利益を一部の億万長者のふところに流し込むのではなく、義務的に群れをなす存在同士の意味ある結びつきを回復するために使い始めるべきである。それを成し遂げることこそ、語る価値のある人間の物語となるだろう。
