13という数字、黒猫、鏡を割ること、はしごの下を通ることなどは、あなたが迷信深い人の米国の人々の25%と同じなら、意識して避けているものかもしれない。
自分は特に迷信深くないと思っていても、誰かがくしゃみをすると、悪魔がその人の魂を奪おうとするかもしれないと考えて、おそらく「お大事に」と言うだろう。私たちの祖先は、くしゃみの最中にそうしたことが起こりうると考えていた。
迷信は、多くの建物に13階がない理由も説明している。迷信深い入居者への懸念から、エレベーターのボタンでは13階を14階、14A、12B、またはM（アルファベットの13番目の文字）と表示することがある。実際、ある調査では13%の人がホテルの13階に泊まるのは気になると答え、9%は別の部屋を頼むと答えた。
さらに、エールフランスやルフトハンザなど一部の航空会社では、13列目がない。ルフトハンザには17列目もない。イタリアやブラジルなど一部の国では、一般に不吉な数字は13ではなく17だからだ。
迷信とは何か
迷信に唯一の定義はないものの、一般には、運命のような超自然的な力への信仰、予測できない要因に影響を及ぼしたいという願望、不確実さを解消したいという欲求を指す。つまり、個人の信念や経験が迷信を生み出すため、迷信は概して非合理的で、しばしば現在の科学的知見に反する。
迷信が果たす役割を調べた心理学者たちは、同時に起きる無関係な出来事の間に結びつきがあるという思い込みから迷信が生じることを見いだした。たとえば、お守りが幸運をもたらす、あるいは不運から守ってくれるという考えだ。
多くの人にとって、迷信的な行動をすることは自分で状況を制御できる感覚をもたらし、不安を和らげる。そのため、ストレスや苦悩の強い時期には迷信が広まりやすい。特に経済危機や社会的不安の時期、とりわけ戦争や紛争の際にそうなる。実際、研究者らは、1918年から1940年のドイツで、経済的脅威の指標と迷信の指標が直接相関していたことを確認している。
木に触れる
迷信的な信念は、前向きな心構えを促すことが示されている。一方で、適切な判断よりも幸運や運命の力を信じるといった、非合理的な決断につながることもある。
お守りを持ち歩く、特定の服を着る、幸運に結びついた場所を訪れる、特定の色を好む、決まった数字を使う。これらはすべて迷信の要素だ。こうした行動は些細に見えるかもしれないが、人によっては現実世界での選択に影響を及ぼすことがある。
迷信は、物や場所が呪われているという考えにつながることもある。たとえば、アナベル人形は、映画『死霊館』とほか2作品に登場し、少女の亡霊が取り憑いているとされる。より伝統的な例はファラオの呪いだ。古代エジプト人、特にファラオのミイラを動かした者には呪いがかかるとされている。
数字そのものが呪いと結びつけられることも多い。たとえば、ナンバープレートの666という数字は、不運を描く物語によく登場する。最も有名な例は「ARK 666Y」というナンバープレートで、不可解な車両火災を引き起こし、乗客に「不穏な気分」をもたらしたと信じられている。
スポーツにまつわる迷信
スポーツ、特に競争の激しい場面では、迷信が広く見られる。プロ選手の5人に4人が、競技前に少なくとも一つの迷信的な行動を実践していると報告している。スポーツにおける迷信は、緊張を和らげ、予測できない偶然の要因を自分で制御できる感覚をもたらすことが示されている。
迷信的な習慣は競技によって異なるが、共通点もある。たとえばサッカー、体操、陸上競技では、成功を祈る、鏡で身だしなみを確認する、より良い準備ができたと感じるためにきちんとした服装をする、といった行動を選手が報告している。また、選手たちは、幸運を呼ぶ服やユニフォーム、お守りを身につけるなど、個人的に決めた行動や習慣を実践する。
有名なスポーツ選手が迷信的な行動を見せることも多い。バスケットボール界のレジェンド、マイケル・ジョーダンは、幸運を呼ぶノースカロライナ大学の短パンをシカゴ・ブルズのユニフォームの下に隠していた。同じくテニス界のレジェンド、ビョルン・ボルグは、ウィンブルドンに向けた準備の際、同じブランドのシャツを着ていたと伝えられている。
ラファエル・ナダルには数々のルーティンがある。試合のたびに行うもので、水のボトルの置き方や、凍るほど冷たいシャワーを浴びることなどが含まれる。ナダルは、こうしたルーティンが集中力や流れをつかみ、良いプレーをする助けになると考えている。
はしごの下を通る
ここまでの内容から、迷信は安心感をもたらし、人によっては不安を和らげる助けになることがわかる。ただし、研究によると、迷信に結びついた行動は自己強化されることもある。つまり、その行動が習慣となり、儀式を行わないと実際に不安が生じることがある。
これは、出来事や状況の実際の結果が、未知の超自然的な力ではなく、既知の要因に左右されるにもかかわらず起こる。これは、よく引用される格言「努力（練習）すればするほど、運も味方する」と一致する考え方だ。
次に鏡を割ったり、黒猫を見かけたり、13という数字に出会ったりしても、「不運」を気にしすぎないでほしい。それはおそらく、心が生み出した錯覚にすぎない。
