多くの親は、赤ちゃんの名前を選ぶときの、期待と不安が入り交じる繊細な感情を覚えているだろう。その名前は子どもの生涯にわたってついて回る。しかし、その影響はさらに大きいのかもしれない。最近発表された研究で、Journal of Personality and Social Psychology私たちの研究チームは、ある社会で特定の名前に抱かれているステレオタイプが、人々の外見に影響を及ぼす可能性を示した。
8つの研究で、面識のない人々の身分証明書風の写真を見せられた参加者は、偶然を大きく上回る確率で、写真の人物のファーストネームを言い当てられることがわかった。たとえば、北米に住んでいて、エミリーという名の女性の写真を見せられたとしよう（その情報は知らされていない）。写真の下には、クレア、デボラ、エミリー、メリッサという4つの候補が並んでいる。その人が生まれた年の前後に北米でそれらの名前が同じくらい一般的だったとすれば、研究参加者が正解を選ぶ確率は約25％、つまり偶然と同程度のはずだ。ところが実際には、参加者が写真の人物の本当のファーストネームを選ぶ割合は、通常35～40％だった。言い換えれば、エミリーには、ただエミリーらしく見える何かがある。
本当にエミリーがエミリーらしく見えるのなら、コンピューターでも本当の名前を推測できるはずだ。実際、数十の名前でそれが確認された。私たちはコンピューターに、フランス人の身分証明書用写真を約10万枚分析させた。全体を通じて、コンピューターは純粋な偶然を上回る確率で、人物の本当のファーストネームを認識できた。さらに、名前ごとに「ヒートマップ」も作成できた。名前を持つ人を「見分ける」特徴が暖色で示された顔である。研究で扱った女性の名前の例をいくつか紹介しよう。
典型的なフランス人男性の名前の例も紹介しよう。
この効果をどう理解すればよいのだろうか。これまで社会心理学では、顔の見た目が、他者から魅力的、知的、信頼できる、あるいは温かみのある人だと思われる度合いに影響することが知られていた。この研究は、他者が私たちのファーストネームについて抱く印象が、顔に反映されることを示している。
どうしてそのようなことが起こるのだろうか。私たちの理論では、子どもがファーストネームを与えられると、その名前には社会的な期待や推論、相互作用が数多く伴う。たとえば、キャサリンは優等生、アリソンはいたずら好きといった特定の性格特性があるかのように、その子が扱われることもありうる。ファーストネームに対する社会の態度と、その名前を持つ人に絶えずかかる圧力が、本人の自己認識に影響し、外見の発達にも作用する可能性がある。たとえばアリソンは、彼女の文化集団が思い描くアリソン像のステレオタイプに沿って、髪型や表情、特定の顔の特徴（たとえば笑いじわ）を身につけるようになるかもしれない。
自己成就予言は、性格についてはすでによく知られている。たとえば、中国人は数学に秀でるというステレオタイプがあるため、中国人女性は、自分が女性であることを思い出させられた場合より、中国人であることを思い出させられた場合のほうが、自分はその科目が得意だと認識しやすい。今回の研究で新たに示されたのは、社会的ステレオタイプに従う傾向が顔に表れるということだ。少なくとも、ファーストネームが示す社会的な手がかりを通じて表れる。これは直接的に起こる場合もある（例：アリソンは髪を下ろし、アンジェリーナは髪を結ぶ）。また、ファーストネームが人の性格に及ぼす影響を介する場合もある（例：ある名前が、心の広い人と結びつけられ、それがよりおおらかに見える顔につながる）。
そこで私たちは、オスカー・ワイルドの小説の主人公にちなんだ、ある種の「ドリアン・グレイ効果」を見いだした。主人公の肖像画は、彼が悪事を重ねるにつれて変化していく。他者によって選ばれたファーストネームが、成人後の外見を形作るという事実は、人生の早い段階から私たちに影響を及ぼす、強力な社会的形成作用を示唆している。
社会的形成作用
顔と名前の効果、つまり面識のない人のファーストネームを偶然以上の確率で言い当てる現象には、限界がある。その限界は、この効果の背後にある自己成就の仕組みをさらに示している。
まず、ある文化圏の人々は、自分たちと同じ文化圏の人々の写真を見ると顔と名前の効果を示すが、別の文化圏の人々の写真では名前を認識できなくなることがわかった。ある研究では、フランス人とイスラエル人の参加者に、面識のないフランス人とイスラエル人の本当の名前を当ててもらった。フランス人の参加者がフランス人の顔を見た場合にも、イスラエル人の参加者がイスラエル人の顔を見た場合にも、顔と名前の効果が現れた。一方、フランス人の参加者がイスラエル人の顔を見た場合や、イスラエル人の参加者がフランス人の顔を見た場合には現れなかった。つまり、写真の人物が自分たちの文化圏に属さないとき、見る側は偶然を上回る確率で本当の名前を認識できなくなった。
別の研究では、写真の人物が社会生活でファーストネームを使わず、あだ名だけを使っている場合（たとえば、シャルロットではなく「シャシュ」というあだ名で呼ばれている場合）、顔と名前の効果が消え、人々はシャルロットをシャルロットだと認識できなくなることがわかった。これも、名前を持つ人が、自分の顔をファーストネームの社会的ステレオタイプに近づけるよう変化させる際、社会的な圧力を受けるという説明と一致する。共通のステレオタイプが存在しないあだ名だけを使っていると、その圧力は消える。
最後に、人物の髪しか見えない場合でも、顔と名前の効果は生じる。髪はおそらく、顔の中でも最も簡単に自分で変えられる部分だろう。それだけで顔と名前の効果が生じるという事実は、その背後にあると考えられる自己成就の仕組みをさらに示している。
8つの研究を総合すると、私たちは顔に社会的な帰属をまとい、所属する集団に認められるよう、自らの顔立ちを積極的に形作っていることが示唆される。赤ちゃんの名前を選ぶのは、今もわくわくすることだ。子どもにどんなファーストネームをつけても、その名前を身につけて生きていくことになる。
