自動化と、高度なAIを備えたロボットの台頭は、産業と文明の新たな時代をもたらすと期待されています。私たちの最も大胆なSFの夢が、今世紀中に実現するかもしれません。しかしながら、この話題をめぐる喧騒と熱狂は圧倒的に悲観的であり、時にはネオラッダイト主義に近いものさえあります。つまり、自動化、人工知能、ロボティクスの進歩が、数百万人、いや数億人の生計を奪うのではないかという恐れがあるのです。
こうした恐れの中には、一片の真実を含むものもあります。偉大な技術の時代はいずれも、労働力の大規模な再編をもたらすものだからです。過去において私たちは、スキルを進化させ、生活の在り方を大きく変えることで、新たな変化や産業の混乱に対応してきました。しかも、その結果は最良のものでした。今日の最も貧しい人々でさえ、昔の王たちの最も豊かな暮らしよりも、より大きな豊かさと快適さの中で生きています。例えば、真夏に冷房（エアコン）を使えることがそうです。
しかし、人類全体にしばしば見られるように、私たちは集団として急進的な変化を避けがちです。そのため、この刺激的な新時代の到来を告げる声よりも、新たなロボット時代の落とし穴を伝える見出しが洪水のように溢れる光景の方が一般的なのです。
現在のところ、想定される自動化による雇用の大波について指摘できる、単一で確かな統計は存在しません。
MITレビューは、自動化によって失われる仕事の数を予測したすべての研究を網羅した図表を継続的に掲載しています。その結論は、「技術進歩の波によって実際にどれだけの仕事が失われるのか、私たちには全くわからない」というものです。
技術的失業
過去20年間には、技術によって引き起こされた失業も少なからず発生してきました。この事実を否定する人はいません。2004年から2009年にかけて、アメリカ人の2％以上、すなわち約700万人が大量解雇によって職を失いました。こうした雇用喪失の多くは、自動化や、製造業の職が海外へ移転したことが原因でした。一般の人々の大多数がより安価な製品の恩恵を受けた一方で、多くのアメリカ人労働者、その多くは大学の学位を持たない人々が、職業人生を失いました。
MITスローン経営大学院の教授であるエリック・ブリニョルフソンと、共著者のアンドリュー・マカフィーは、長年にわたりこれらの統計を分析してきました。その結果、今世紀に入ってから続いている雇用の伸び悩みの背景には、コンピュータ技術の進歩があるという結論に至りました。
二人の最新の著書は次のとおりです：『The Second Machine Age: Work, Progress, and Prosperity in a Time of Brilliant Technologies（第二の機械時代：輝かしい技術の時代における仕事、進歩、繁栄）』。それ以前の研究では、第二次世界大戦後の数年から、雇用の推移と生産性の推移が上昇曲線を描いてほぼ並行していることが明らかになりました。この傾向は続き、雇用の増加は生産性の向上と相関していました。ところが2000年頃を境に、両者の線は乖離し始めました。経済成長とともに生産性は上昇していたものの、それに見合う雇用の創出は見られなかったのです。
ブリニョルフソンとマカフィーは、この現象を「大いなる乖離（The Great Decoupling）」と名付けています。
現在、私たちは行き詰まりの状況にあります。文化や労働力が、この前例のない技術成長に追いついていないのです。
「これは私たちの時代の大きなパラドックスです。生産性は過去最高水準にあり、イノベーションはかつてないほど速く進んでいます。それにもかかわらず、同時に中央値の所得は下がり、仕事の数も減っています。技術があまりにも速く進歩し、私たちのスキルや組織が追いつけていないため、人々は取り残されつつあるのです」とブリニョルフソンは語ります。
マカフィーは『ハーバード・ビジネス・レビュー』のインタビューでも、次のように述べています：
「技術の進歩によって経済の『パイ』が大きくなるとき、それが全員に等しく利益をもたらすことを保証する経済法則は存在しません。デジタル技術は、価値ある発想、プロセス、イノベーションを、極めて低いコストで複製できます。これは社会に豊かさを、イノベーターに富をもたらしますが、同時に特定の種類の労働に対する需要を減らします。」
過去の産業時代にも見られた、労働者の陳腐化という古くからの話です。ただ今回は、それがクロームとプロセッサーをまとっているにすぎません。
自動化された未来の予測
私たちは常に、自動化によって上下が逆転した暗く悲観的な未来像と、善良なボットに管理された理想郷のような未来像との間で揺れ動いてきました。上にあるBBCの映像が示すように、1960年代の子どもたちでさえ、ロボティクスに支配された未来という、途方もない現実について考えていたのです。
ロボットによる裁判所や、私たちをどこへでも運ぶ完全自律型の車両群はまだ存在しませんが、ロボットが行える可能性のあることは驚くべきものです。このインタラクティブなNPRガイドでは、今後20年間にあなたの仕事がどの程度影響を受けるかを確かめることができます。トラック運転手やサービス業従事者など、混乱の影響を受けやすいとされる職業は、ほぼすべて含まれています。
ただし、現在の統計は異なる状況を示しています。2020年が近づく今、アメリカの失業率は、2019年6月時点で3.8％です。
自動化やその他の技術によって失われている仕事があるのは確かですが、現状では、何十年も懸念されてきたように、アメリカ人の大きな割合が何らかの仕事に就けない状況にはなっていません。おそらく私たちの懸念は根拠のないものであり、この過渡期は単なる一時的なものに終わるのかもしれません。
雇用の未来
オックスフォード大学の研究が、自動化により47％の雇用が失われると予測したことに、他の多くの人々と同様に危機感を抱いたジャーナリストのアンドレス・オッペンハイマーは、世界中を巡り、仕事の未来の真実を探りました。その成果は、『The Robots Are Coming! The Future of Jobs in the Age of Automation（ロボットがやってくる！ 自動化時代の仕事の未来）』にまとめられています。オッペンハイマーは、私たちはこれまでと同様に、この変化も乗り越えることができるはずだという結論に至っています。
これには多大な創意工夫が必要であり、同時に、数え切れないほどの職業が時代遅れとなって不可避的に失われることも伴います。すでに、ある種の単純な手作業の仕事は、消滅するか、新たな役割へと移行するのを私たちは目にしています。この傾向は今後数十年のうちに、ますます一般的になるでしょう。
世界経済フォーラムによる2018年の報告書では、2022年までに世界で7,500万人の雇用が失われる可能性がある一方で、差し引き1億3,300万人の新たな雇用が創出されると示唆されています。同フォーラムは、現在のデータを踏まえると、ロボットやアルゴリズムが既存の仕事の生産性を高め、将来的に多くの新たな仕事を生み出すと考えています。
イノベーションの力
今日私たちが持っている仕事の中には、わずか10年から20年前に生きていた人々には想像もできなかったものが数多くあります。クラウドで働くテクニシャン、フルスタック開発者、インスタグラム・インフルエンサーなど、技術系と創造系の双方で、さらに多くの仕事があります。これらは、ほぼ毎日生まれている新たな職種のほんの一部にすぎません。
誰もが何らかの形でこの流れに加わる必要があります。全員がプログラマーやエンジニアになるわけではありませんが、仕事と雇用のダイナミクスについて、より自由で未来志向の視点から考え始めることはできます。
「時が来た考えほど強力なものはない」――ヴィクトル・ユーゴー
すでに大学も、この流れに加わり始めています。最近、私はUCバークレーの新しい最高イノベーション・起業責任者にインタビューしました。同大学の先見性は、技術的な破壊の波の先頭に立ち続けることに役立っています。また、学生全体に対して、イノベーターとしての考え方を身につけさせることにも力を入れています。このような機関は、これから訪れる時代の兆しを示しています。
将来の労働者は、仕事を得るのではなく、自ら仕事を生み出すようになるかもしれません。
怒りに任せた大げさな身振りや、くだらない法律では、この流れを止めることはできません。私たちは、いまだ想像もつかない並外れた技術や、いつの日か生まれるであろう新たな職業分野の全体像さえ、まだ捉えきれていないのです。
