ビジネスの世界に参入するには、 Industrial Internet を構成する機械が、性能の最適化を支援するソフトウェアアプリケーションにデータを送り、そこからの指令を受け取れるようになる必要がある。
開発者がクラウド上で新しいソフトウェアを構築・展開するために利用できるコンピューティングプラットフォームを提供するPlatform-as-a-Service（PaaS）は、こうしたアプリケーションを構築・運用する新たな方法となる可能性がある。Transparency Market Researchによると、PaaS市場は今後5年間、年率25%で成長し、2020年までに80億ドルに達する可能性がある。
この成長を後押しする要因の一つは、 産業インターネットの急速な進化である。産業インターネットは、PaaSと関連アプリケーションを活用し、航空会社、鉄道会社、病院、公益事業者などの生産性最適化を支援するソリューションを提供する。例として、オープンソースのプラットフォームであるCloud Foundryが挙げられる。大企業から小企業までの開発者が、産業インターネットの課題に対するソリューションを作るため、アイデアやソフトウェアを共有している。今日サンフランシスコで閉幕する2015年のCloud Foundry Summitには、1,500人を超える開発者が参加した。これは昨年より50%多い。
PaaSプラットフォームの開発における主な課題は、「ストリーミングデータを含む複数のソースからデータを取り込み、それをフィルタリングし、データ品質を確保し、データを統合・処理・分析したうえで、分析結果を配信しなければならないことです」と、Gartner Researchのバイスプレジデント兼リサーチフェロー、イェフィム・ナティス氏は語る。「非常に複雑な問題です」と同氏は指摘し、「デバイスの世界とビジネスアプリケーションの世界をつなぐ仲介役として必要な機能をすべて提供するのは、非常に難しい取り組みです」と付け加える。必要なのは「包括的で多機能なPlatform-as-a-Serviceであり、それを長期的に提供できるのは大企業だけです」と同氏は言う。
したがって、GE、Intel、Ciscoなどの大手企業がこの分野に参入したのも不思議ではない。いずれもIndustrial Internet Consortiumの創設メンバーである。たとえばGEは2013年、自社のPredixプラットフォームを発表し、有線・無線接続の拡大に向けてAT&T、Cisco、Intelと提携した。「GEは販売したハードウェアの保守から収益の大半を得ています。それを効率的かつ生産的に行うには、多数のセンサーと、センサーから得られるデータの分析が必要です」とナティス氏は語る。GEによると、投資はすでに成果を上げており、現在40を超えるアプリケーションが利用可能で、2014年には追加収益が約10億ドル生み出された。しかし、産業分野での主導権をめぐる競争は依然として激しく、IT分野で豊富な経験を持つ従来の事業者も、短期的には有利な立場にあるとナティス氏は言う。「この分野を完全に掌握した企業は、まだありません」と同氏は指摘する。
産業インターネット向けPaaSの台頭は、IT市場にも変革をもたらすだろう。「ITベンダーは、モバイル、そしてその前のクラウドやソーシャルによるイノベーションの波にようやく対応したところですが、今度は未知の新たな波が押し寄せています」とナティス氏は語る。「このことはITベンダー間の市場リーダーシップを揺るがすでしょう。たとえばGEは今やこの分野で競争していますが、以前はこの事業を手がけていませんでした。かつて大手だった企業の中には、この分野で競争を続けるだけの能力が不足するところもあるでしょう。」
この記事は、 GE LookAheadとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。
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著者：チャールズ・チョイ氏はGE LookAheadのライター。
画像：デジタルデータの大容量保存に使われるロボット式テープライブラリ。写真：REUTERS/Thomas Peter。
