ペンタゴンにはドローンがある。それも大量に。そして月曜日の時点で、その小型版数百機が連携し、殺人バチの群れのように敵を攻撃できるようになった。
国防総省は月曜日にこのニュースを公表したが、その戦略能力局は10月、カリフォルニア州チャイナレイクでマイクロドローン技術の実証に成功していた。
試験では、F/A-18スーパーホーネット3機が100機を超える小型のペルディクス・ドローンを放出。ドローンは互いに接続し、集団で意思決定を行い、編隊飛行した。
「戦闘は複雑であるため、ペルディクスはあらかじめプログラムされた同期型の個体ではありません。意思決定のために分散型の単一の脳を共有し、自然界の群れのように互いに適応する集合体です」と、戦略能力局長のウィリアム・ローパーは声明で述べた。
「すべてのペルディクスがほかのすべてのペルディクスと通信し、協力するため、群れにリーダーはいません。ドローンがチームに加わったり、離れたりしても、柔軟に適応できます。」
小型ドローンは使い捨てを想定している。低空を飛び、プレデターやグローバルホークのような大型無人機を上回る監視能力を発揮する。また、数と速度のおかげで追跡がはるかに難しいため、敵の防衛を飽和させるのにも使える。
「飽和攻撃は、それが防御しなければならない対象に対して優位性があります。防御側は、それに対抗するために、より多くの時間と費用をかけなければなりません」とローパーは述べた。10月のことだ。
2013年にMITで初めて開発されたこのドローンは、ペンタゴンによって継続的に改良・試験されてきた。現在、翼幅は約1フィートで、対気速度40～60ノットでおよそ20分間飛行できる。ペンタゴンは、より高度な自律性を備えた次世代設計に取り組んでいると、ファクトシートに記されている。
以下の試験映像をご覧ください。
