2009年にビットコインとともに始まった暗号資産革命は、新たな種類の貨幣を生み出すと主張している。現在、2,000近くの暗号資産が存在し、世界中で数百万人がそれらに熱狂している。この熱狂はどこから来るのか。革命が茶番だという警告にもかかわらず、その熱気はこれまでのところ冷めていない。警告にもかかわらず、この熱狂は衰えていない。
貨幣を再発明しようとする試みには長い歴史があることを念頭に置く必要がある。社会学者ヴィヴィアナ・ゼリザーは、著書『The Social Meaning of Money（貨幣の社会的意味）』の中で次のように指摘している。「『1ドルは1ドルである』という常識的な考えにもかかわらず、私たちが目を向けるところでは、人々は絶えず異なる種類の貨幣を生み出している。」こうした革新の多くは、少なくともしばらくの間は、現実の熱狂を生み出す。
世界中で交換の媒体として用いられる貨幣は、その様々な形態において神秘性に満ちている。私たちは人の価値をそれで測る傾向がある。貨幣はあらゆるものを一つに集約する。それにもかかわらず、貨幣は使われては手から手へと循環する紙片に過ぎないのかもしれない。したがって、その価値は、その紙片に対する信念と信頼に依存する。それは信仰と呼べるかもしれない。
新しい種類の貨幣を確立することは、共同体がある理念への信仰を表明し、その実現に向けて努力することとみなせる。著書『Euro Tragedy: A Drama in Nine Acts（ユーロの悲劇：九幕の劇）』において、経済学者アショカ・モディは、1992年に欧州通貨を創設した真の公的な正当化は、一種の「集団思考」であり、「単一通貨の存在そのものが、諸国がより緊密な政治的結束へと向かう推進力を生むだろう」という、「人々の心理に埋め込まれた」信仰であったと論じている。
貨幣に関する新しいアイデアは、革命に付き物のようである。それには、説得力があり理解しやすい物語が伴う。1827年、ジョサイア・ウォーナーは「シンシナティ・タイム・ストア」を開店し、労働時間の単位で商品を販売した。その際、紙幣に似た「労働証書」に依拠した。この新しい貨幣は労働者の重要性を示すものとみなされたが、彼は1830年に店を閉じた。
その2年後、「社会主義の父」と呼ばれることもあるロバート・オーウェンは、ロンドンに全国公正労働交換所を設立しようと試みた。そこでは、労働証書、すなわち「時間貨幣」を通貨として用いた。ここでも、金や銀の代わりに時間を価値の基準とすることは、労働の優位という考えを強めた。しかし、ウォーナーの時間店と同様に、オーウェンの試みも失敗に終わった。3
同様に、カール・マルクスとフリードリヒ・エンゲルスは、提唱した。中心的な共産主義の前提である「私有財産の廃止」には、「売買の共産主義的廃止」が伴うべきだと。しかし、貨幣を廃止することは不可能であり、いかなる共産主義国家もそれを実現しなかった。代わりに、大英博物館の最近の展示「共産主義の通貨」が示したように、各国は労働者階級の象徴を鮮やかに描いた紙幣を発行した。彼らは貨幣に関して何か別のことをしなければならなかった。何か別のこと。
1930年代の大恐慌期には、コロンビア大学と結び付いた「テクノクラシー」と呼ばれる急進的な運動が、金に裏付けられたドルを、エネルギーの尺度であるエルグに置き換えることを提案した。フランク・アークライトという筆名で出版された著書『テクノクラシーのABC』において、彼らは経済を「エネルギーを基礎とする」ものにすれば失業問題が解決すると主張した。しかし、テクノクラシーの流行は短命に終わった。一流の科学者たちが、その理念の技術的な主張を論破したためである。
しかし、先端科学によって未熟な理念を装う試みはそこで終わらなかった。テクノクラシーと並行して、1932年には経済学者ジョン・ピース・ノートンが計量経済学会で演説し、金ではなく電力に裏付けられたドルを提案した。ノートンの電気ドルは相当な注目を集めたが、ドルを裏付ける商品として、他の商品ではなく電気を選ぶ正当な理由はなかった。先進国の多くの家庭に電気が通ってまだ間もなく、ラジオから冷蔵庫に至るまでの電化製品が家庭に入り込んでいた時代において、電気は最も華やかな先端科学のイメージを喚起した。しかし、テクノクラシーと同様に、科学を取り込もうとするこの試みは逆効果となった。シンジケート・コラムニストのハリー・I・フィリップスは1933年、電気ドルを単なる笑いのネタとしか見なさなかった。「しかし、所得税申告書を受け取って、政府に300ボルトを送りつけたら、さぞ愉快だろう」と彼は書いている。
そして今、再び新しいものが登場している。ビットコインやその他の暗号資産であり、それが新規暗号資産公開（ICO）を生み出した。発行者は、ICOは従来の貨幣を伴わず、利益の所有権も付与しないため、証券規制の対象外だと主張している。ICOへの投資は、まったく新しい着想であると考えられている。
これらの貨幣革新はいずれも、独自の技術的な物語と結び付けられてきた。しかし、より根本的には、いずれも社会における何らかの革命への深い渇望と結び付いている。暗号資産は、国家政府の上に自らを置く、起業家的な世界市民の新たな共同体への信仰の表明である。国家政府は、長期にわたる不平等と戦争の原因とみなされている。
そして、過去と同様に、暗号資産に対する人々の関心は、ある種の神秘性と結び付いている。それは、貨幣そのものの価値の神秘性と同様に、新しい貨幣が先端科学と結び付いていることに由来する。コンピュータ科学の学部以外では、暗号資産がどのように機能するかを説明できる人はほとんどいない。その神秘性が排他性の雰囲気を生み出し、新しい貨幣に華やかさを与え、信奉者に革命的な熱意を吹き込む。これらのどれも新しいものではなく、過去の貨幣革新と同様に、説得力のある物語だけでは十分でないかもしれない。
