イングランド銀行は、 ビットコインのような暗号資産が大きな話題になる可能性があると考えており 、英国の財務相ジョージ・オズボーンでさえ その話題をツイートしています。ただし、中央銀行のコメントの詳細に注目することが重要です。中央銀行は独自のデジタル通貨の創設について述べており、この流れが続けば、将来、ビットコインは自らが切り開いた未来の中で脇役に退くことになるかもしれません。
ロンドンで最近開かれた ソーシャルメディア・リーダーシップ・フォーラム の、ビットコインと暗号資産をテーマにした会合で、私たちはビットコインを従来の銀行に対する一種の道徳的な代替手段として描く短編映像を見ました。ビットコインはZ世代にとって新しく、クールな選択肢であるだけでなく、金融取引から第三者の利潤追求を無意味にする手段でもあります。ビットコインこそ答えです！ビットコインは未来です。第三者を介さずにデジタルで価値を移転する最善の方法です。支払いに友人を頼る必要もありません……
会場では簡単な挙手調査が行われました。英国の（主に）大企業のリーダーたちのうち、ビットコインを直接扱った経験がある人は誰でしょうか。手を挙げたのは3人で、その3人はいずれも若く、テリアのように活気あふれるビットコイン起業家でした。彼らは自社の商品について率直かつ明快に語り、ビットコインを、巨大で止められないビジネスチャンスとして描きました。
この会合では、対照的な2つの見方が浮かび上がりました。ひとつは、ビットコインを企業の強欲、干渉、監視から私たちを解放する一種の道徳的革命と捉える見方です。もうひとつは、ビットコインを、より無駄がなく賢いやり方で金を稼ぐ新たな手段と捉える、より現実的な見方です。（もちろん、副次的な見方もあります。つまり、 ダークウェブ上の、表立たない賭博場であり、影の両替所だという見方です。）
道徳劇
その会議室での非科学的な調査結果は、ほかの場所での調査結果とも一致するようです。ある オンライン調査 では、米国の小売業者のうち、今後12か月以内にビットコインを受け入れる予定だと答えたのはわずか8%でした。現在ビットコインを受け入れている業者はありません。 別の調査 では、回答者の65%がビットコインをまったく知らないと答えました。少しでも知っている人のうち、80%は一度も使ったことがありませんでした。
ビットコインの価値は大幅に 下落しており、 2015年がビットコインにとって成否を分ける年になるのか という疑問が提起されています。悲観論者が何を言おうとも、強気な若い起業家たちは健在です。彼らは、デルがビットコインを受け入れる初の大手小売業者になるという 最近の発表 に加え、低所得層がビットコインを受け入れる可能性が高いと示唆する 調査 に勢いづいています。
より大きな何かの第一稿？
イングランド銀行が、独自のデジタル通貨を創設する実現可能性や利点について 慎重な姿勢を示している のは当然ですが、そうした議論が行われているという事実だけでも、ビットコインはより広い用途を持つ何かの「第一稿」なのかもしれないという感覚が強まります。デジタル価値は必ずしも金銭を意味するわけではなく、ビットコインに対する一般的な見方は、「コイン」の側面を少し重視しすぎているのかもしれません。
ロンドンの会合では、「ブロックチェーン」をめぐる議論が多くを占めました。この公開台帳は、 ビットコインの全取引 を記録し、ビットコイン利用者間の連続性を実質的に生み出すものであり、通貨が存在できる文脈を形作っています。
テクノロジーライターの Nozomi Hayaseによると、
「ビットコインと言うとき、私はブロックチェーンの基盤技術（通貨をはるかに超えるもの）と、その分散型ネットワーク、そしてブロックチェーンを基盤とする暗号資産全般について話しています。最終的に私たちを分散型の未来へ導く通貨はビットコインではないかもしれませんが、ビットコインはその扉を開きました。」
ビットコインの先へ
では、ビットコインは分散化と人々の力を示す好例だとしましょう。ただし、これは最初の例にすぎず、私たちは基盤技術を活用し、革新していくことになります。もはや本質的には暗号資産の話ではなく、第三者を介さない移転の可能性についてです。それには、価値を金銭とみなすだけの場合とはまったく異なる文化的な交流も含まれます。たとえば、第三者の管理を介さずに投票や集団での意思決定を行えるようになるかもしれません。未来には、人間（さらにはデジタルな存在）同士が直接行う、望めばプライベートな、そして送信者と受信者の完全な管理下にある、あらゆる種類の創造的な交換が含まれ得ます。
弁護士を介さずに遺言を作成できるかもしれません。自動運転車についても、Googleを介さず、あなたと車両のオペレーティングシステムとの直接的な関係だけで済むようにできるかもしれません。あらゆる種類のデジタル価値や資産を、第三者の管理なしに移転することになるでしょう。私たちの芸術作品、つまり音楽やデジタルアートもそうです。 ドローンの登場によって、物理的なモノさえも対象になります。
ビットコインが抱える問題のひとつは、二面性です。個人のエンパワーメントをもたらし、直接的で公正な取引をプライベートに行える場として喧伝される一方で、いかがわしく犯罪に利用される可能性もあります。強欲な銀行に対する道徳的な反発として売り込まれると同時に、その根底にある倫理の点で似通ったマネー市場で賭けを行う手段も提供しています。統治からの自由をうたう一方、その統治の欠如そのものが、あらゆる社会問題を引き起こしかねません。
それによって、未来を選ぶ私たちは 岐路に立たされます。送信者から受信者へ、異なる種類の意味や価値を共有する者同士の間に直接の経路を築く一方で、第三者が有益な役割を果たしてきた道徳的な力まで、取り除いてしまう可能性もあるからです。ビットコイン利用者の多くは、偽のウェブサイトにだまされてビットコインを送ってしまうと、資金は永久に失われ、取り戻す方法がないと知って驚きます。
現在、従来型の銀行の領域には救済手段があります。ビットコインの分野で保険業者が現れ、100ドルの免責額を設定するなら、結局また第三者の関与する領域に戻ることにならないでしょうか。そして中央銀行が独自のデジタル通貨を発行し始めたらどうなるでしょうか。
2020年のビットコイン
それでも、金銭という比喩をめぐる凡庸な共謀からビットコインを解き放ち、個人に力を与える形で価値を共有できる、真に新しく刺激的な方法へと発展させる機会はあります。 収入にかかわらず、です。Hayaseも、 次のように指摘しています。「ビットコインはオープンソースの統治を可能にします。自分自身の運命の道筋を決める力が、今や一般の人々の手にあります。」
この大きな主張は、暗号資産による価値交換の捉え方や活用のされ方が、大きく変わることを示唆しています。第三者による統治がなければ、プラットフォームの新しいバージョンに倫理的な意識や行動を組み込み、それに伴う新たな道徳的課題やリスクについても調査し、学ぶ必要があります。
この技術には大きな可能性がありますが、結局は現金の送金や、オンラインでより多くの商品を売買することに使われるだけかもしれません。しかし、それ以上のものになり得ます。ブロックチェーン技術はモノのインターネットの基盤となり、プライバシーを守り、コストを削減し、デジタル領域における次の変革の波で、企業ではなく人々が実質的な管理権を握れるようにする可能性があります。そうなるかどうかは、ビットコインに熱心な起業家やデルのような機会主義的な企業ではなく、利用者にかかっています。あなたと私です。そして、おそらく時折、中央銀行も。
本記事は、 The Conversationとの協力により掲載しています。 原文をお読みください。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：Paul Levyは、ブライトン大学のイノベーション・マネジメント担当上級研究員です。
画像：パリのビットコイン専門店「La Maison du Bitcoin」で撮影されたイラスト写真に写るビットコイン（仮想通貨）のコイン。ロイター／Benoit Tessier
