概要
ビットコインのマイニングは、世界の多くの国を上回るエネルギーを消費していると報告されています。この活動が環境に及ぼす影響は見過ごせません。
進歩の代償
最近、ビットコインは金のような存在に感じられるかもしれませんが、価格の上昇によって環境に優しくなったわけではありません。11月に発表された報告書によると、この暗号資産に関連する活動は世界159か国を上回るエネルギーを消費していました。
「これは非常に大きな問題だと思います」と、アレックス・デ・フリース氏は述べました。ビットコインのエネルギー消費に関する報告書の著者である同氏は、Futurismのインタビューでこう語りました。「私たちは、今すでにできることのために、基本的に何千倍ものエネルギーを消費しています。取引はすでに行えますし、現在のシステムを信頼しているならビットコインを使う必要はありません。多くの人が現在のシステムにある程度の信頼を寄せていることを考えると、現時点でビットコインのエネルギー消費が正当化されるとは思えません。」
しかし、ビットコインのマイニングによるエネルギー消費を表面的な数字だけで捉えるのは、単純化しすぎかもしれません。本当の問題は、使用される電力のかなりの割合が化石燃料によって発電されていることです。中国では石炭が比較的安価なため、政府が再生可能エネルギーへの転換を目指して石炭の使用削減に取り組んでいるにもかかわらず、マイニングの多くが行われています。
しかし、暗号資産のマイニングを再生可能エネルギーで行えば、問題は解決するのでしょうか。
環境に優しく、効率的？
ナディーヌ・ダンブロン氏は、水力発電所を利用したビットコインのマイニングを専門とするスタートアップ、HydroMinerの共同創業者です。同社は水力発電所を利用しています。同氏によれば、エネルギーをめぐる状況は、見た目ほど深刻ではありません。
「基本的には、ここでも昔ながらの議論が繰り返されています」と、同氏はFuturismへのメールで述べました。「かつては、馬のふんで道路が覆われて通れなくなると言われていました。少し前には、Googleの検索エンジンが世界のエネルギーをすべて使い果たすと言われていました。」
同氏は、暗号資産の進化に伴って、より少ないエネルギーで済む効率的なハードウェアが登場すると主張しています。しかし当面は、再生可能エネルギーへの転換が急務です。
ハードウェアの性能向上に伴って暗号資産のマイニングに使われる電力が減るという見方は広く浸透しています。しかし、デ・フリース氏はそうは考えていません。
「この主張は何度も耳にしてきましたが、正直なところ、どこから来たのか、何を根拠にしているのか、まったく分かりません」と同氏は述べました。「ここ数年でマイニング機器の効率は数百倍になりましたが、実際にはネットワークから引き出されるエネルギーが増える一因となっています」と説明しました。
同氏によれば、それはマイニングがますます専用機器に依存するようになったためです。一般的なCPUやGPUに代わって、特定用途向け集積回路チップ（ASIC）が、競争力を保ちたい人にとってほぼ不可欠になっています。
「電力消費を減らして出力を維持するよりも、ハッシュ出力全体が増えると予想します。同じ量の電力を使う余裕は依然としてあるからです」と同氏は付け加えました。
本格的なマイナーが、電力を節約できるというだけの理由で取り組みを縮小するとは考えにくいでしょう。つまり、ハードウェアの効率が上がっても消費量は減らず、この問題はさらに悪化する可能性があります。
ビットコインのネットワーク全体を再生可能エネルギーに切り替えられたとしても、デ・フリース氏は問題が残ると見ています。
「システム全体では、これまでの何千倍ものエネルギーを使い続けています」と同氏は述べました。たとえば、太陽光発電は運用時にはクリーンですが、太陽光パネルの製造から廃棄までに生じる排出量はそうではありません。大量のエネルギーを消費する暗号資産のためには、ほかの場合よりも多くの太陽光パネルを作る必要があります。「必要以上に大きなカーボンフットプリントを生み出し続けています」とデ・フリース氏は言います。
重要な分岐点
ビットコイン自体が必ずしも悪いわけではありません。専門家によれば、問題は「プルーフ・オブ・ワーク」と呼ばれる仕組みにあります。
プルーフ・オブ・ワークは、ビットコインが取引の検証に使う仕組みであり、その運用を支える中核的な原則の一つです。しかし、選択肢はそれだけではありません。プルーフ・オブ・ステークとプルーフ・オブ・バーンも代替手段として挙げられます。プルーフ・オブ・ステークでは、暗号資産を多く保有する人ほど、マイニングで大きな権限を得ます。プルーフ・オブ・バーンでは、既存のコインの一部を使用できないウォレットに送って「焼却」する取引によって、ブロックが作成されます。
「ブロックチェーン技術は一般に、効率性を目的としていません」とデ・フリース氏は主張します。「設計上、効率的ではないのです。取引があれば、中央集権型のシステムが一度だけ検証するのではなく、ネットワーク上の分散ノードすべてが何千回も検証します。」
デ・フリース氏によれば、プルーフ・オブ・ワークを別の仕組みに置き換えれば、ビットコインの効率は現在より99.9％高くなる可能性があります。「現時点では、ネットワークに投入されるエネルギー消費を正当化できる用途はありません」と同氏は強調しました。
プルーフ・オブ・ワークを廃止すれば、ビットコインは大きく方向転換することになりますが、不可能ではありません。暗号資産をフォークすれば、こうした変更を全体の安定性に影響を与えずに実施できます。
暗号資産を長期的に持続可能なものにするには、何らかの変化が必要なようです。ただし、利用がさらに拡大し、エネルギー消費が一段と増える前に行動が起こされるかどうかは、まだ分かりません。
免責事項：この記事の編集者を含むFuturismチームの複数のメンバーは、複数の暗号資産市場に個人投資家として投資しています。個人の投資に関する見解が編集内容に影響することはありません。
