拡張現実（AR）は、複合現実のヘッドマウントディスプレイが人の目に映像を投影し、環境をシミュレーションしたり、デジタル情報で現実の環境を拡張したりした1960年代に、もともと考案されました。
もちろん、それ以来この技術は進化してきましたが、概念はほぼ同じです。現在のARシステムは、物体を単一の環境内で登録、つまり位置合わせしながら、現実の物体と仮想の物体をインタラクティブかつリアルタイムに組み合わせます。
ARは実際には複合現実の一種であり、現実世界からコンピューターを用いて完全にシミュレーションまたはモデル化された世界までを結ぶ「仮想性連続体」上で、現実と仮想の要素を組み合わせます。この連続体には、拡張現実（現実と仮想の環境を融合するGoogle Glassのようなコンピューターなど）や、拡張仮想（コンピューター生成の映像を背景にしたテレビのニュースキャスターを想像してください）も位置づけられます。
戦闘機から家具カタログまで……
一般に、今日の世界でAR技術がもたらす価値は、静的な物理メディアを動的な仮想メディアに置き換え、ユーザー体験を向上させることにあります。
今日、ARシステムはナビゲーション、軍事、医療の分野で大きな成果を上げています。たとえば、戦闘機のパイロット向けにヘルメット内へ機体情報を表示するほか、機体の兵器システムに直接連動する照準器「ビジュアル・ターゲット・アクイジション・システム（VSAT）」にも使われています。
期待されたほど早く普及しなかった技術ではありますが、実際には人々が思う以上に身近に使われています。たとえば、米国でテレビ観戦するフットボールファンは、AR技術によって競技場に重ねて表示される鮮やかな色の「ファーストダウン」ラインを見ることができます。また、自動車や機械など、より複雑な製品の取扱説明書にマルチメディア要素を加える用途にも使われ、手順を追って説明することで、一般の人が技術的な作業を行えるよう支援します。
スマートフォン、タブレット、ウェアラブル端末、そしてモノのインターネット（IoT）アプリが、この技術を可能にし、日常のユーザーにとってより身近なものにしています。 IKEAの年次カタログ はその好例です。同社はARを活用し、希望する家具が指定した部屋に収まるかどうかを顧客が確かめられるようにしています。カタログを床に置き、ARアプリを使ってスマートフォンを家具に向けると、部屋に置いたときの様子を確認できます。
破壊的技術として台頭
ARの可能性は、特にIoTなど他の技術と組み合わせることで、取扱説明書やフットボール場のライン表示をはるかに超えるものになり得ます。実際、世界各地の企業は、これまで存在しなかった競争優位性を獲得するためにARソリューションを導入し、革新的な方法で大きな事業価値を生み出しています。
拡張現実について、また競争優位性の獲得にすでにどのように活用されているかを詳しく知るには、「Augmented Reality in Action」の詳細な解説をお読みください。掲載誌は 360° – the Business Transformation Journalです。この有益な事例研究では、小規模なヘリコプターメーカーがこの技術を活用し、数十億ドル規模の競合企業に挑みながら、業界で他社にはない価値を提供する方法を紹介します。
360° – the Business Transformation Journalは、イノベーションとビジネス変革に関する最先端の知見を提供する思想的リーダーシップ・ネットワーク、 Business Transformation Academyが発行しています。SAP Community Networkのビジネス変革に関する記事については、 360° – the Business Transformation Journal libraryをご覧ください。
本記事は、 SAP Community Networkとの協力のもとで公開されています。記事の公開は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
アジェンダの最新情報を得るには、 週刊ニュースレターにご登録ください。
著者：Nancy Langmeyerは、SAP Community Networkの寄稿者です。
画像：2014年5月15日、プラハで行われたGoogleのアパートのメディア向け発表後、Google Glassを着用する女性。ロイター。
