水曜日にケニアで公開された新しいアプリは、変化する栽培条件に適した種子の情報を提供することで、何百万人もの農家が気候変動に適応する助けになる可能性があると、農業の専門家らは述べた。
米国政府の統計によると、ケニアの雇用の70％超を農業が占めているため、食料生産が増えれば生活水準は大幅に向上する。
無料アプリ「MbeguChoice」はサハラ以南のアフリカで初の同種のツールで、25歳のケニア人ソフトウェアエンジニアが開発した。「MbeguChoice」はスワヒリ語で「種子の選択」を意味する。
オンラインデータベースを備え、ウェブサイトからも利用できる。展開が成功すれば他国にも広げられる可能性があると、プロジェクトを手がける関係者らは述べた。
「このプラットフォームは、干ばつへの耐性などの特性（さまざまな種子の種類について）や、特定の作物の栽培に最適な標高と地域に関する情報を提供します」と、開発者に技術情報を提供した国連食糧農業機関（FAO）のアドバイザー、フィリップ・レリー氏はナイロビからの電話インタビューで語った。
例えば、マクエニ郡の中高度地域にいる農家が、雨季に植える干ばつに強いトウモロコシの品種を検索すると、その地域でよく育ち、購入できる種子が5種類表示される。
200種類を超える作物品種を収録したオンラインデータベースは、事業の拡大につながると考える種子生産者らの支援を受けている。
ケニアの人口4,400万人の半数以上が携帯電話を所有しており、アプリの開発者らは今後7か月で200万人がこのツールを使い始めると見込んでいる。
開発者らは最終的に、種子の情報だけでなく、作物や肥料の価格に関する最新の市場情報を小規模農家に提供したいと考えている。
「私たちの調査では、多くの農家がどの種子が最適かについて正確な情報を持っていないことが分かりました」と、新プラットフォームを支援する企業団体、Kenya Markets TrustのCEO、ポール・ワニャガ氏は電話インタビューで語った。
同氏によると、農村部の農家は作物科学に頼るよりも、近隣の人々から聞いた話に頼る傾向がある。
「このプラットフォームは、農家がより良い作付けの判断をする助けになります。」
急速に増加するケニアの人口は、食料を主に天水農業に依存しており、気候変動によって降水パターンが変化すると予測されている。
国連世界食糧計画（WFP）によると、国土の約80％は乾燥地である。そのため、地球温暖化に伴い気温が上昇する中、同国は水をより効率的に利用する必要がある。
国連機関によると、約150万人のケニア人が生き延びるために食料援助に頼っている。
MbeguChoiceのようなデジタルツールは、若者の間で農業への関心が高まっている現在の傾向を加速させる助けになる可能性があると、開発者らは述べた。
「農家の姿が変わりつつあります」とワニャガ氏は述べた。「若者にとって、農業がかっこいいものになり始めています。」
この記事は、トムソン・ロイター財団との協力により掲載されています。 Thomson Reuters Foundation trust.org. 掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。
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著者：クリス・アルスノーは、ローマからトムソン・ロイター財団に向けて、世界の食料安全保障と農業政策を取材している。
画像：2011年10月27日、シエラレオネ南部プジェフン地区マレン首長領にあるソクフィン農業会社の苗床で育てられたヤシの苗木の間に立つ男性。SIERRALEONE-BIOFUELS/ REUTERS/Simon Akam。
