親は子どもの感情面の欠陥を責められることに慣れています。共感に関しては、親が部分的に責任を負うことが分かってきました。科学者たちは、パーソナライズド遺伝子検査企業23andMeを通じて自身のDNAを解析した46,861人の共感力を調べ、他者の感情を理解する能力の違いのかなりの部分が遺伝によって説明できることを明らかにしました。
これまでの研究では、女性は男性より共感力が高い傾向があることが分かっていましたが、研究者らはこれを説明する遺伝的要因を見いだせませんでした。このことから、性差は社会的な刷り込みか、子宮内のホルモン環境によるものである可能性が示唆されています。これまでの研究。
ケンブリッジ大学、パスツール研究所、パリのパリ・ディドロ大学、そして遺伝学企業23andMeの研究者らは、参加者の共感指数（EQ）スコアに基づいて共感力を評価しました。EQは自己申告式で、認知的共感（他者の思考や感情を理解する能力）と情動的共感（他者の感情に適切な感情で応答すること）の両方を評価します。
3月12日に『Translational Psychiatry』誌に掲載された本研究では、研究者らがゲノムワイド関連解析と呼ばれる統計解析を実施し、遺伝子の変異が共感力の変化と関連していることを示しました。
研究者らは1,000万の遺伝的変異を調べ、この論文の共著者であり、ケンブリッジ大学自閉症研究センターのポスドク研究員であるVarun Warrier氏は、これらの微細な変異が全体として共感力の違いの約10%に寄与していることを明らかにしたと説明しています。遺伝が行動に及ぼす総合的な影響はおそらくより大きく、約30%になるとみられます。双生児研究によると。しかし研究者らは、共感力の変動の10%が、調べた特定の1,000万の遺伝的変異に由来することを立証できました。
「人間のあらゆる特性は部分的に遺伝的です」とVarun Warrier氏は述べています。「大半の人が遺伝的ではないと考えるであろう共感のようなものでさえ、遺伝的な相関関係があるのです。」
遺伝子の影響は、共感力が私たちの統制を超えたものであることを意味するわけではありません。単に、特定の遺伝的素因を持つ人は共感のレベルを調整することがより難しいということを意味するにすぎないのかもしれません。「私の仮説では、遺伝的に共感力が高くなりやすい人は、社会的な手がかりを読み取りやすく、共感的であるためのレベルを高めやすいのではないかと考えています」とWarrier氏は述べています。
研究者らは、共感力の低さと関連する同じ遺伝的変異が、自閉症のリスクの高さにも関連していることを明らかにしました。本研究の共著者で、ケンブリッジ大学の発達精神病理学教授であるSimon Baron-Cohen氏は声明で、この研究が自閉症のさらなる理解に役立つ可能性があると述べました。他者の思考や感情を想像することの困難さは、「他の種類の障害に劣らず困難な障害を生じさせうる」と同氏は付け加えました。
Warrier氏は、共感に関わる遺伝的素因を解読することで、特定の人々が特定の治療法によりよく反応するかどうかを判断する助けになる可能性があると示唆しています。例えば認知行動療法は対人関係の改善を目指すものであり、共感的な気づきに大きく依存している可能性があります。遺伝学は、なぜこの治療法が一部の患者に他の患者より効果的なのかを説明できるかもしれません。
結局のところ、遺伝子は大きな影響を及ぼすものの、共感力を厳密に決定づけるものではなく、環境的・文化的要因も大きな影響を及ぼします。「大きな部分は遺伝的でない要因から来ているようです」とWarrier氏は述べています。とはいえ、育児は重要な環境要因であるため、自分の共感力を親のせいにする（あるいは親のおかげとする）人々には、今もそうする口実があるといえるでしょう。
