混紡繊維の衣類は、異なる素材を分離することが難しいため、リサイクルにおける課題となっています。
新技術により、アクティブウェアによく使われる混紡素材であるナイロンからエラスタンを除去し、リサイクルを容易にします。
消費者も、天然繊維を選び、衣類の購入量を減らすことで貢献できます。
持続可能なブランドを支援し、より良いリサイクル政策を提唱することも役立ちます。 ️
デンマークのオーフス大学の研究者らは、衣類のリサイクル率の向上に役立つ可能性のある新技術を開発しました。
この技術は、レギンスやその他のアクティブウェア、シェイプウェア、水着などの衣類に一般的に使われる混紡生地であるナイロンから、素材のエラスタンを除去するのに役立ちます。ただし、特にエラスタンは他の生地素材から分離することが難しい場合があります。
研究者らは発表し、研究成果を学術誌「Green Chemistry」に掲載しました。
「エラスタンの鎖の多くの結合は、ジアミンと呼ばれる小さな分子によって結びつけられています。衣類を摂氏225度に加熱し、特定のアルコールを加えることで、エラスタンの結合を分解する方法を見出しました。これが起きると、鎖はばらばらになり、素材が分離します」と説明したのは、オーフス大学学際ナノサイエンスセンターのアシスタント・プロセッサーであるステファン・クヴィスト・クリステンセン氏です。
クリステンセン氏によると、このプロセスには4時間強かかります。現在までに、研究チームは一度に最大2足のナイロン製ストッキングでこの方法を検証しており、綿などの他の素材からエラスタンを分離する方法の開発を引き続き進めています。
「綿に関しては、まだ完全には達成できていません。プロセスの中で綿繊維の一部が分解されてしまうためです」とクリステンセン氏はプレスリリースで述べました。「しかし、若干の調整を加えれば、この問題は解決できると考えています」
現在、衣類のリサイクルには多くの課題があり、わずか約1%の使用済み衣料繊維が新しい衣類にリサイクルされているとエレン・マッカーサー財団は報告しています。デンマークでは数字がわずかに高く、6%の衣類がリサイクルされていますが、同国ではプラスチック包装をはじめとする他の素材のリサイクル率を依然として大きく下回っています。
使用済みの衣類は、組成表示タグが取り外されたり、色あせていたりした状態でリサイクルされることがあり、各製品がどの繊維で作られているかを特定することがより困難になります。さらに、衣類の繊維混紡は分離が難しく、適切なリサイクルが妨げられていると持続可能なファッション・フォーラムは報告しています。
オーフス大学の研究者らが開発した手法のような、リサイクル分野における技術革新が進むことで、将来的に繊維のリサイクルがより容易で一般的になる可能性があります。これは、ファッション廃棄物、ひいては業界の排出量を削減するうえで重要となるでしょう。
ファッション業界は、石油・ガス業界に次いで地球上で2番目に汚染度の高い産業であり、2022年の研究によると。国連気候変動枠組条約事務局（UN Climate Change）の報告によると、ファッション業界は世界の温室効果ガス排出量の約10%を占めており、パリ協定で示された産業革命前と比べて地球温暖化を摂氏1.5度以内に抑えるためには、この状況を変える必要があります。
研究の著者らは、混紡繊維のリサイクル手法を小規模でしか検証しておらず、プロセスを大規模化する能力を持つデンマーク国外の施設と連携する必要があると指摘しています。
「デンマークの化学産業は小規模ですが、ドイツには世界最大級の工場があります。そうした工場は、私たちの手法を用いて、エラスタンを含む衣類から大量の繊維をリサイクルできる可能性が最も高いでしょう」と、オーフス大学学際ナノサイエンスセンターのアシスタント・プロセッサーであるステファン・クヴィスト・クリステンセン氏は述べました。
「これを成功させるには、大規模な化学工場を巻き込む必要があります。ただし、工場側はリサイクル素材を購入し、新しい繊維の生産に使用することにビジネスモデルを見いださなければなりません。そうでなければ、この技術が普及することは決してないでしょう。」
