開発途上国で保健と教育の制度を改善しようと数十年にわたり取り組んできたにもかかわらず、多くの地域では依然として状況が深刻です。サハラ以南アフリカの一部の国では、通常8年間学校に通っているにもかかわらず、子どもが達成する学習期間はわずか2.3年から5年にとどまります。5歳の誕生日を迎える前に亡くなる子どもは今なお500万人を超えています。従来のアプローチはうまくいっておらず、だからこそ技術が手っ取り早い解決策だと考えたくなるのです。
医療向けの人工知能や、学習向けの教育技術（エドテック）は、一般の人々や投資家の間で人気が高まっています。世界中の子どもがバーチャルリアリティで学び、遠隔地の患者がロボットによって治療を受ける未来が描かれています。小規模な成功事例は、新しく魅力的な技術に投資する正当な理由として取り上げられ、それがすべてを変える存在になることが期待されています。
しかし、新技術の成功を当然のものとみなすことは危険です。開発途上国では、万能の解決策として売り込まれたハードウェアへの高額な投資が、技術の過度な宣伝によって促されてきました。すべての子どもにノートパソコンを支給する取り組みもありましたが、教員にはそれを使いこなすスキルやデジタル研修が不足しており、コンピューターは引き出しにしまわれたままになってしまいました。高性能な医療機器は、世界中の病院でほこりをかぶっています。こうした投資は、予算が限られた国々で資金を無駄にしただけでなく、技術的解決策へ最適に投資する方法について広範な誤解を生み出してもきました。
私が主導してきた新たな研究では、即効性を期待したプログラムがなぜ失敗するのか、また成功するために何が必要かを調査してきました。うまくいく取り組みには二つの特徴があります。まず、ハードウェアだけでなく、デジタル技術によって可能になるコンテンツ、データ共有、システム全体の連携に焦点を当てています。次に、技術は慎重に検討した後に、また実際に特定された課題に取り組む際に適切な場合にのみ導入しています。
ペルーでは、子ども一人ひとりにノートパソコンを購入する政策は失敗しましたが、中国で行われた同様のプログラムは成功しました。その違いは、コンピューターが標準的な指導実践に組み込まれ、デジタル教材が準備されていたことにあります。
ウガンダでは、ウェブベースのアプリケーション「Mobile VRS」により、全国での出生登録率が28％から70％に上昇し、意思決定者が保健の成果を把握し、こうした子どもたちのサービスへのアクセスを改善できるようになりました。これがうまくいった理由は、問題の根本に対処したからです。つまり、施術者が子どもの存在を知らなかったために、子どもたちが治療や予防接種を受けられなかったのです。
ケニアでは、教育省が「Tusome」というプログラムを展開しました。これは、デジタル教材とタブレットを用いた教員へのフィードバックシステムを備えた読み書き能力向上のためのプラットフォームです。この大きな成功は、学習資源へのアクセスと教員の指導力という、改善が必要な二つの領域を事前に特定し、それに対処したことに起因しています。
これらの事例は、技術が富裕層と貧困層の間の保健と教育の格差を埋める鍵となり得るという希望を与えてくれます。しかし、それは正しく実施されなければなりません。保健と教育の制度を大規模に改善するための第一歩は、データの効果的な活用です。データは、適切に機能するデジタルシステムの原動力であり、そのための単純で先駆的な事例もいくつか存在します。
一つの方法は、より良い意思決定のためにデータを収集する統合ダッシュボードを活用することです。例えば、ガーナの学校マッピング・プラットフォームと、インドでマラリアを追跡するモバイルプラットフォーム「MoSQUIT」は、いずれも大規模でより賢明な資源配分を可能にしています。マリでは、最も僻地において医師を派遣し、住民の自宅で患者を特定して治療する地域保健ワーカーのプログラム「Muso」が、サハラ以南アフリカで最も低い乳幼児死亡率を達成しました。モニタリング用のデジタルダッシュボードが生産性を高めたことで、技術がプログラムの規模拡大を後押ししました。
子どもの学習成果に関して収集されたデータに基づいて学習内容を調整する適応型学習ソフトウェアも、大きな可能性を示しています。その一例が、インドの「MindSpark」です。1000校以上に拡大された場合の推定費用は年間わずか2ドルでありながら、5か月で数学の成績を38％向上させました。この技術は学習者に力を与え、その強みに合わせて授業を調整し、弱点の克服に取り組みます。
同様の考え方は「onebillion」の背景にもあります。このプログラムは、グローバル学習のためのイーロン・マスク氏による500万ドルの「XPrize」をちょうど受賞したばかりで、マラウイでは教育省と連携して規模が拡大されています。このプログラムには、数学におけるジェンダー格差を解消する可能性があることが実証されています。これは、女子により良い教育と雇用市場へのアクセスを与えるうえで重要な一歩です。
では、技術は本当に答えなのでしょうか。楽観視できる理由は多くありますが、それは、あらゆる段階で不適切な選択や失敗の可能性を念頭に置いた場合に限られます。技術は大きな前向きな変革をもたらす潜在的な起爆剤になり得ますが、逆説的に聞こえるかもしれないものの、慎重かつ注意深く導入された場合にのみ実現します。
新たな「Pathways Commission」報告書「Positive disruption: health and education in a digital age」は、適切に活用されれば、技術が最も貧しく最も疎外された人々にとって変革をもたらす力となり得ることを明らかにしています。新たな「Pathways Commission」報告書「Positive disruption: health and education in a digital age」は、適切に活用されれば、技術が最も貧しく最も疎外された人々にとって変革をもたらす力となり得ることを明らかにしています。
