この記事は2023年5月に最初に公開され、2024年10月に更新されました。
2014～2015年から2023年にかけて、ほぼ常時オンラインの状態にある子どもの数はおよそ2倍に増え、近年の技術の進歩が子ども時代をどのように変えたかが浮き彫りになっている。
オックスフォード大学の新たな研究は、10代の若者によるソーシャルメディアの利用と、不安や抑うつの増加との間に強い関連があることを示している。
世界未来評議会「メンタルヘルス」は、COVID-19のパンデミック以降メンタルヘルスの問題が大幅に増加していることに対処するため、治療を変革し、持続的な解決策を生み出す革新的な官民連携の取り組みを推進することを目指している。
スマートフォンアプリの登場からソーシャルメディアの新たなインセンティブの仕組みに至るまで、最新の技術の進歩は子ども時代の変化と、この世代特有の課題を示しており、保護者もそれを認識し始めている。
データは複雑な実態を示している。若者のメンタルヘルス問題は世界的に深刻化しており、画面を見る時間やソーシャルメディアの利用増加がこの傾向の一因となっている一方で、デジタル上のあらゆる関わりが有害なわけではない。専門家は、均衡の取れたテクノロジーの利用と、子どもの幸福を支えるためのデジタルツールの再設計の必要性を強調している。前向きな点として、ますますデジタル化が進む世界において若者のメンタルヘルスを守るための取り組みが進められている。
データが示すこと
単一の物語があるわけではない。と、心理学教授のキャスリーン・パイクは、子どもの実体験に言及しつつ、作家チママンダ・ンゴズィ・アディーチェによる、私たちの人生や文化が多くの重なり合う物語で構成されていることについてのTEDトークを引用して述べている。
現在、12億人の15歳から24歳の若者がおり、世界人口の16%を占めている。したがって、明らかにこれは多様で複雑な物語であり、データは低所得国および中所得国を十分に反映していないと、コロンビア大学で教鞭をとるパイクは述べている。
データが明確に示しているのは、メンタルヘルスの問題が増加しており、今後も増加すると予測されているということである。2019年には、8人に1人にあたる世界で9億7,000万人が精神障害を抱えて生活しており、不安障害と抑うつ障害が最も多かった。2020年には、不安障害と抑うつ障害を抱えて生活する人の数がそれぞれ26%および28%増加した。
データはまた、子どもや10代の若者がこの増加を免れているわけではなく、むしろその逆であることを示している。
世界保健機関は次のように報告している。世界全体で、10～19歳の若者の7人に1人が精神障害を経験しており、この年齢層の世界的な疾病負担の13%を占めている。うつ病、不安障害、行動障害は、青少年の病気と障害の主な原因の一つであり、自殺は15～29歳の死因の第4位である。ストレス、恐怖、孤独感の割合ははるかに高く、増え続けている。
今日の若者に何が起きているのか？
デューク大学で新興技術がもたらす倫理的、法的、社会的影響を研究する第一人者であるニタ・ファラハニーは、親としてそれがどのように感じられるかについて、世界経済フォーラム2024年次総会（スイス、ダボス）で見解を示した。
「私は8歳の娘を持つ親であり、もし彼女が平均的な子どもであれば、8歳から18歳までの間に、人生のおよそ4.8年分にあたる起きている時間を画面の前で過ごすことになるのではないかと心配しています。それは1日あたりおよそ4.5時間、画面の前でテクノロジーに没頭して過ごす時間に相当します。これは推測上の未来ではなく、データに基づく現在の現実です。そして、この現実によって彼らの認知の状況が根本的に作り変えられつつあるのかどうかは、はっきりしていません。」
「私たちは重大な局面にあります」と彼女は付け加えた。「子どもたちは現在進行形の実験の中にあり、その結果がどうなるかは分かっていません。しかし、子どもたちの全体像と幸福を尊重しながら、テクノロジーの導入方法について異なる考え方をするための判断材料となるデータはあります。」
2014～2015年から2023年にかけて、ほぼ常時オンラインの状態にある子どもの数はおよそ2倍に増えた。1日あたり3時間半から、毎日7時間以上へと増加している。これは、多くの人が以前考えていたようなパンデミック中の一時的な急増ではなく、オンラインで過ごす時間が持続的に増加していることを示している。
この持続的な増加の単一の原因はないが、ソーシャルメディアがその背景の一部であることは確かである。
オンライン時間の増加がもたらす影響に関するデータは完全に明確とは言えないものの、増加傾向は明らかである。スマートフォンの普及と利用のしやすさが高まるにつれて、不安、抑うつ、睡眠障害の発生率も増加している。
オックスフォード大学の新たな研究は、ソーシャルメディアサイトで過ごす時間と、若者の不安や抑うつの増加率との間に強い相関があることを明らかにしていると、フィナンシャル・タイムズは報じている。
10年間の研究の初期段階で、研究者らは、16歳から18歳の7,000人のうち60%が、これらのプラットフォームに1日最大4時間、場合によっては8時間も費やしていることを発見した。研究者らは、より多くの睡眠と運動をとるだけで、この年齢層のメンタルヘルスは改善するだろうと述べている。
少女は少年よりもメンタルヘルスの問題を報告する傾向があり、英国国民保健サービス（NHS）のメンタルヘルス機関を受診した16歳の少女の5人に1人が含まれている。
世界経済フォーラムはメンタルヘルスに関して何に取り組んでいるのか？
害への対処
原因は明らかではなく、画面を見る時間との相関も明確ではない。オンライン時間の増加の一部は、創造性、つながり、学習や没入の機会の増加によるものである。しかし、ファラハニーが指摘しているように、大学生を対象に1日の画面利用時間を30分に制限した研究では、3週間後に抑うつや孤独感の度合いが著しく低下したと報告されており、興味深い。
この精神的な幸福の改善の一部は、より良い睡眠によるものと考えられるが、それが唯一の理由である可能性は低い。
では、子どもや若年成人に対する新たな害に対処し、不安を抱える世代が増加する傾向を逆転させるために、私たちは何をすべきなのか？
「問題の一部は、これらのプラットフォームが、利用とエンゲージメントの増加を促すために、認知的な仕組みを意図的に組み込んで設計されていることにあります」とファラハニーは述べ、自動再生や断続的な報酬など、ソーシャルメディアでの体験をゲーム化し、仲間からの圧力を生み出す機能を挙げている。
子どもとその多面的な側面を尊重し、テクノロジーの絶え間ない利用が子どもの人生のすべてであってはならないと認識する形でテクノロジーを設計できれば、テクノロジーがそのようなものである必要はない。テクノロジーは、子どもたち同士、そして自然との相互作用やつながりが極めて重要であることを認識しなければならない。
「『全体的な子ども』のアプローチのために世界を設計しようとするならば、テクノロジーの再設計が不可欠です」とファラハニーは付け加えるが、そこにたどり着くためには、すべての画面時間が有害なわけではなく、重要なのは均衡であると認識しなければならない。
「テクノロジーの受動的な利用ではなく、能動的な利用を促すこと。どこに利点があり、テクノロジーをどのように子どもに合わせられるかを認識することが重要です。」
そのために、重要な取り組みが進められている。
プライバシーを最優先するソーシャルメディアプラットフォームから、子どもを縛り付けるのではなく力を与えることに重点を置くテクノロジーまで、テクノロジーの設計と再設計を見直さなければならない。
ジェシカ・ワグナー、世界経済フォーラム イベント編集部 副部長
子どもを最優先する取り組み
フィンランドは、就学前の早い段階から、子どもが判断力、スキル、精神的な機敏さを養えるよう技術を取り入れることで、誤情報や偽情報に対抗するためのカリキュラムを意図的に設計している。
非営利団体のコモンセンス・エデュケーションも同様に、デジタル市民教育カリキュラムを提供している。これは、子どもにデジタルリテラシーの基礎、それがどのように自分たちに影響するか、そしてデジタルの未来に向けて自ら力をつけるために、どのように選択できるかを教えるものである。
フォーラムの世界未来評議会「メンタルヘルス」は、COVID-19のパンデミック以降、うつ病、不安、物質使用、自殺率が大幅に増加していることに対処するため、メンタルヘルス治療を変革し、持続的な解決策を生み出す革新的な官民連携の取り組みを推進することを目指している。
これらの取り組みは、デジタルへの没入が増す世界に子どもたちを備えさせる助けとなるだろう。しかし、さらにできることがある。
プライバシーを最優先するソーシャルメディアプラットフォームから、子どもを縛り付けるのではなく力を与えることに重点を置くテクノロジーまで、テクノロジーの設計と再設計を見直さなければならない。
子どもの固有の脆弱性を考慮し、その力を育み、促進する、子ども向けコードに関する新たな業界標準の基本セットと、子どもを保護する堅固な政策の枠組みが、ギャップの解消を目指している。例えば、中国の新たな規則は、オンラインで子どもを保護するための措置を強化するものであり、欧州連合の子どもを最優先とする政策は、メンタルヘルスの資源と資金を増やすことで子どもに利益をもたらす方法に焦点を当てている。
こうした取り組みを増やし、若者のメンタルヘルス改善に集団で取り組む必要がある。社会心理学者で作家のジョナサン・ハイトは、現実世界では親が子どもを過保護にしている一方で、仮想世界では子どもを十分に保護していないという明確な構図が見られると結論づけており、子どもや青少年のメンタルヘルス改善に役立ちたいと考える親、教師、友人、親族に向けて、明確な行動喚起を付け加えている。
