今やテクノロジー企業は、世界で最も成功している企業の一角を占めている。
しかし、その歴史が新製品とともに新市場へと滑らかに移行してきた例は、きわめてまれだ。
ここでは、干し魚の販売から始めた企業を含め、今日のテクノロジー大手による、ひときわ奇妙な事業転換をいくつか紹介する。
テクノロジー企業の奇妙な創業期と大きな利益を生んだ事業転換
大きなことを成し遂げようとすれば、物事が混乱するのは避けられない。
実に80～90％ものスタートアップが倒産し、生き残った企業も繰り返し失敗する。成功へ一直線に進む企業はめったにない。アップルやフェイスブックをはじめ、同業のテクノロジー大手も例外ではない。
製品の販売が突然打ち切られることもある。アイデアを盗まれることもある。そして、そう、スティーブ・ジョブズのような天才でさえ追い出されることがある。しかし、不確実性を受け入れ、適切なタイミングで事業の方向を転換したことで、上のインフォグラフィックに登場するテクノロジー企業は、地球上で最も影響力があり、価値の高い組織の一角を占めるようになった。
テクノロジー企業の興味深い創業期と、大きな利益を生んだ事業転換を詳しく見ていこう。
魚から携帯電話へ：サムスンの進化
サムスンは1950年代から1960年代にかけて、その多くの期間、市場の様子を探っていた。韓国の同社は保険から繊維まであらゆる事業を試し、なかでも奇妙なことに、干し魚の取引も手がけた。
試行錯誤の時期を経て、サムスンは1970年、初の消費者向け電子製品となる白黒テレビを発売した。
テレビで名を上げたサムスンは、1980年に企業買収を通じて通信機器分野に参入した。製品の多角化戦略は成功を収めた。1990年代を通じて国際的な知名度を高め、1993年には電子、化学、エンジニアリングに注力するために事業を再編した。
現在、サムスンの企業価値は2,750億ドルを超える。
北米のスマートフォン販売市場におけるシェアは、アップルに次いで2位だ。
フェイスマッシュから友達申請へ
映画『ソーシャル・ネットワーク』などのおかげで、フェイスブックの誕生秘話は盛んに語られてきた。
「Facemash」は、マーク・ザッカーバーグがハーバード大学の学生寮で開発した、女子学生の写真を比較して評価するプラットフォームだった。女子学生の評価から女子学生同士をつなぐサービスへと方向転換すると、「TheFacebook」はハーバード大学でたちまち人気を集め、大学のコミュニティ全体へと広がった。
2012年、フェイスブックは利用者数が10億人に達した初のソーシャルネットワークとなった。
現在、世界中で27億人を超える利用者を抱える。
WhatsApp、Instagram、Messengerなど買収した企業も含む各プラットフォームを合わせると、同社のアカウント保有者数は合計31億4,000万人を超える。
いつもしていることをいつもどおりに続けていれば、いつも得ているものしか得られない。
ヘンリー・フォード
アップルを語る：学校から始まったMac
アップルは創業当初から戦略的だった。
パソコン市場を切り開くため、スティーブ・ジョブズ（今や伝説的なアップル共同創業者）は、学校に寄付をする企業への税制優遇を拡大するよう、政府の複数のレベルに自ら働きかけた。勢いに乗る新興企業にとって、これは驚くべき取り組みだった。
連邦政府への働きかけは実を結ばなかったが、ジョブズはカリフォルニア州で成功を収めた。当初は教育に注力し、カリフォルニア州の学校制度にコンピューターを無償で提供することで、アップルは潜在顧客基盤を築き、認知度を高めた。
……約100万ドルをかけて、アップルはカリフォルニア州のすべての小学校、中学校、高校にアップル製コンピューターを導入した。
ハッカー教育
今日、アップルのコンピューターは、クリエイティブ層にとって定番のツールだ。2018年だけで、同社は1,821万台のMacコンピューターを販売した。2020年初頭には、15億台のiPhoneが稼働しており、2020年8月末までにアップルの企業価値は2兆ドルを超えた。
アップルの例は、確かな戦略と優れた製品があっても、企業という巨大な仕組みが制御不能に陥ることがあると示している。ジョブズが1985年に会社から追放されたことはよく知られている。
彼の不在中、事業は裏目に出た。1997年に復帰し、その後iPodを発売すると、アップルは世界で最も大きな利益を上げるテクノロジー企業の一つとなった。
エレクトロニクスに軸足を置くソニー
ソニーのブランド名は長年、品質の代名詞となってきた。しかし、同社初の電子製品は市場に出ることがなかった。
第二次世界大戦後、ソニーは戦後の日本に役立てようと炊飯器の製造を目指し、電極を取り付けたシンプルな木製炊飯器を開発した。全国で電力供給が安定していなかったため、この計画は棚上げされた。
しかし、ソニーはエレクトロニクスにこだわった。テレビでブランドを確立した後、ゲーム分野にも進出し、現在では最大手のゲーム機メーカー兼ゲームパブリッシャーとなっている。
2020年時点で、世界全体の売上高は770億ドル近くに達した。
同社の売上高の26.7％は、ゲームおよびネットワークサービスによるものだ。
一方、売上高のうち約45億ドルは、モバイル通信部門が生み出している。
YouTubeの出会い系サービス
Z世代は、テレビよりもYouTubeを長く視聴する初の世代となった。しかし、2005年のYouTube創業当時は、どちらかといえばTinderに近いサービスだった。
動画を使った出会いがまだ盛んだった頃、YouTubeはその体験をオンラインに持ち込もうとした。同社は女性に動画を投稿してもらうため、金銭を提供することさえした。しかし、このアイデアは受け入れられなかった。YouTubeの共同創業者たちは、あらゆる種類の動画を投稿できるプラットフォームを公開することにし、そこから一気に火がついた。
YouTubeは2006年、17億ドルでGoogleに買収された。
2019年までに、世界の利用者数は16億8,000万人を超えた。
競争相手に注目していると、相手が何かを始めるまで待たなければならない。顧客に注目すれば、より先駆的な取り組みができる。
音声から文字へ：ツイッターの転換
大量の投稿と文字数制限で知られるこのプラットフォームが、もともとは「Odeo」というポッドキャスト配信プラットフォームとして構想されていたとは、意外に思うかもしれない。
アップルがポッドキャスト分野への参入を発表すると、チームは競争できないと悟った。そこでOdeoは、エンジニアリングマネジャーのジャック・ドーシーに会社の方向転換を託し、彼のサイドプロジェクトを事業化した。それが現在のツイッターだ。当初のOdeo投資家たちはこの動きを歓迎しなかったが、戦略は成功した。
2019年、ツイッターは34億6,000万ドルの売上高を上げた。
1日あたりの利用者数は平均1億5,000万人だ。
ツイッターは2019年に、約30億ドルの広告収入を得た。
2020年時点の企業価値は約350億ドルだった。
ゴム長靴から携帯電話へ：ノキアの不可解な転換
1970年代から1980年代にかけて、ノキアはゴム長靴というまったく異なる製品を製造していた。「Kontio」シリーズは成功したが、1990年代初頭、同社はモバイル通信とハードウェアに注力する方向へ転換した。
2003年と2005年に発売されたノキア1100と1110は、今なお世界で最も売れた携帯電話の記録を保持しており、それぞれ2億5,000万台以上を販売した。
スマートフォンメーカーとしてはAndroidとiPhoneに追い抜かれたものの、ノキアの企業価値は現在も約240億ドルだ。携帯電話は絶大な人気を博したが、この事業転換は財務面で大きな負担となり、同社のモバイル・サービス部門は2013年にマイクロソフトに買収された。
スノーボード販売から始まったShopify
オンライン販売の使い勝手に不満を抱いた、カナダの中古スノーボード店Snowdevilの創業者たちは、自分たちでオンライン販売の仕組みを作ることにした。売れ行きが伸びたのは商品ではなく、消費者の間で評判を得た彼らのプラットフォームだった。チームは何か大きな可能性があると気づいた。
2004年から2006年までの2年間で、SnowdevilはShopifyへと姿を変えた。それから10年も経たない2015年に、同社は株式を公開した。
現在、Shopifyは世界の電子商取引プラットフォーム市場で20％のシェアを占めるとしている。
80万人を超えるオンライン販売業者が同プラットフォームを利用している。
世紀を超えて続く任天堂のゲーム事業
ゲーム業界において、任天堂には活用できる150年以上の経験がある。
1800年代に手描きのカードから始まり、任天堂は賭博を含むさまざまなゲーム用カードを販売した。自然をモチーフにした漫画風のスタイルは20世紀にも受け継がれ、任天堂はディズニーと提携してトランプを制作した。
ほかのテクノロジー企業と同様、任天堂も長年にわたってラーメンなど、風変わりな市場に進出してきた。
しかし、主力はゲームであり続けた。1985年、任天堂は後に世界で最も人気のあるビデオゲームとなる『スーパーマリオブラザーズ』を発売し、世界で4,000万本以上を販売した。
成功への曲がりくねった道
シリコンバレーの「早く失敗せよ」という哲学――厳しい検証と方向転換――は、骨の折れるものではあるが、大きな利益をもたらすことがある。
これはテクノロジー企業だけに限られない、適応力のある戦略だ。製品やサービスからマーケティング戦略まで、大なり小なりの方向転換は、どの企業の進化においても重要な要素となることが多い。
奇妙な創業期や事業転換を超えて、成功企業に共通するものが一つあるとすれば、それは進化する大胆さだ。
