イングランド・プレミアリーグで、ガブリエウ・ジェズスのゴールが認められなかった。所属クラブのマンチェスター・シティとトッテナムの対戦で、ビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）システムによって物議を醸すハンドの判定が下されたこの出来事は、テクノロジーの活用をめぐるすでに激しい議論に拍車をかけた。
ハンドの規則は、2019年3月に改正されたが、その一因にはVARの利用があった。新ルールでは、ボールを扱った選手に有利に働くハンドは、たとえ意図的でなくても反則とされた。それまでは、ハンドが偶然だったかどうかを主審が裁量で判断できた。テクノロジーの利用によって、審判員が裁量を行使する余地は事実上なくなった。ジェズスのハンドも、そうしたケースの一つだった。
同じシティの選手は、開幕週にウェストハムと対戦した際にもゴールを取り消されており、今回はきわどいオフサイド判定をめぐって、VARはすでにトップリーグのサッカーで大きな話題となっている。
これを受け、サッカーのルール制定者たちはオフサイド判定のあり方を見直すことになった。審判員がオフサイドを取るのは、「明白な誤り」がある場合に限るべきだという。そして、疑問も呈されている。オフサイドをそこまで細かく判定できるほど、テクノロジーの精度は十分なのだろうか。
サッカーも、すでにテクノロジーを導入している他のスポーツの流れに続いた。ラグビーリーグでは、1996年にビデオ・レフェリーを導入した。クリケットでは、2001年からホークアイのボール追跡システムを採用した。ラグビーユニオンでは、テレビジョン・マッチ・オフィシャル（TMO）を2001年に導入した。そして、テニスでは2002年にホークアイの使用が始まった。ライン判定に用いるためだ。
もう試合は終わったと思ったのに
テクノロジーの導入は観戦体験を変えることがあり、それが必ずしも良い方向とは限らない。テクノロジーは誤りを減らす。巨額の資金が動く今日のスポーツの試合では、それは極めて重要だ。しかし、ゴールが決まって歓喜した後に取り消されることもある。そのため、スタジアムの観客は自然な反応を示せなくなる。応援するチームがゴールを決めたり、ウィケットを奪ったりしたときに飛び上がって喜ぶ代わりに、テクノロジーによる確認を待たなければならない。これでは同じではない。
ほかに、観客はしばしばピッチで何が起きているのか分からないという批判もある。VAR判定を大型スクリーンで再生することは、2019～2020年のプレミアリーグで認められ、観客に映像を見せて、状況を理解できるようにする。しかし、手続きへの批判は続いており、VARの判定プロセス全体を観客に公開すべきかどうかはまだ決まっていない。
自宅で観戦する人は、テクノロジーの恩恵を受けられる。カメラアングルが増え、映像は鮮明になり、VARの確認結果はすぐに伝えられ、説明される。そのため、BBCが指摘したように、お金を節約して自宅でテレビ観戦するほうがよいのではないかと考える人が出てきている。それは大きな問題だ。
選手の振る舞い
各国でルールの解釈が異なると、審判員と選手の双方の行動が変わることは分かっている。VARがサッカーのあり方をどう変えるかを判断するにはまだ早いが、テクノロジーがクリケットの選手の行動を変えたことは確かだ。
判定レビューシステム（DRS）は、捕球の判定精度を高めることを目的に2001年に導入され、2008年にはレッグ・ビフォー・ウィケット（打者の脚がボールを止め、ボールがスタンプに当たらないこと）を判定するために機能が強化された。現在、チームはレビューを戦術的に使っており、試合のリズムを変えたり、打者の集中を妨げたりすることがある。これは、試合の精神に反するのではないだろうか。
選手の行動がテクノロジーの撤去につながった事例もある。ホットスポットは、ボールが打者の体、バット、またはパッドに当たったかを示す赤外線画像システムだ。しかし、バットの縁にテープを貼ると、ボールがバットにわずかでも当たった際の摩擦熱を検知するための赤外線カメラを欺けることが明らかになり、DRSから外された。
審判員も人間だ
テクノロジーは試合の審判員にプレッシャーを与え、判定の質を損なうこともある。2019年に行われたイングランド対オーストラリアの第1回アッシュズ・テストでは、フィールド上の審判員による複数の判定がDRSの使用後に覆された。
テストマッチでは審判員は最長5日間立ち続けるため、誤った判定がいくつも重なると、試合を通じてプレッシャーが増していく。いつでもテクノロジーによって判定に異議を申し立てられ、覆される可能性があると審判員が知っていることで、そのプレッシャーはさらに強まる。
クリケットの審判員が受けるプレッシャーは、少なくとも一因として、メディアへの露出や試合でのテクノロジー利用から生じる。広範なメディア報道にさらされるサッカーの審判員にも同じことが言える。
公平な競技環境
こうしたプレッシャーのもとで審判員が適切に職務を果たすのは、ただでさえ難しい。さらに、国や競技によってテクノロジーの適用方法に違いがあり、対応を迫られていることも考慮しなければならない。（例えば、ペナルティーキックの際にゴールキーパーがゴールラインを離れることをめぐる議論がある。）
プロスポーツでは巨額の金が動き、重要な判定が選手のキャリアを左右することもある。そのため、スポーツの運営者は、競技に加える変更が、世界中で数百万ポンド規模の放映権契約を通じて販売される、会場での観戦やテレビ放送という「商品」に与える影響に注意を払う必要がある。ファンが見なくなり、テレビ局が放映権料を払わなくなれば、大きな問題となる。テクノロジーについては、願いがかなったときの結果にも注意すべきだと思えることがある。
