出だしのつまずきとパンデミックによる遅れを経て、排出量を低く抑えるため、バッテリー式自動車を増やすブータンの計画が動き始めている。
同国は、まずバッテリー式タクシー300台を導入し、2035年までに新車販売の70%を電気自動車にすることを目指している。
しかし、充電設備の不足と消費者の信頼の低さから、普及は遅れている。
夜が訪れるころ、ドルジ・ワンチュクは電気自動車を充電ステーションにつなぐ。それからロザリオを指で繰り、祈りをつぶやきながら、ブータンの首都ティンプーでタクシーの運転を再開できるまでの30分を待つ。
彼は昨年、バッテリー式タクシー300台を導入するプロジェクトを通じて、ガソリン車のタクシーを電気自動車（EV）に乗り換えた。これは、すでに低い炭素排出量をさらに抑えるという小さなヒマラヤ王国の誓約の一環だ。
補助金と担保不要の銀行融資を受けて購入した新しいタクシーを7カ月運転したワンチュク（47）は、すでに利点を実感していると話す。特に、ロシアによるウクライナ侵攻で燃料価格が急騰したことが大きいという。
以前のタクシーを運転していたときは、月に最大6万ヌルタム（775ドル）を稼いでいたという。今は、燃料費と整備費の節約分もあり――電気自動車は可動部品が少ないためだ――手取りはその2倍になった。
「EVの運転はずっと楽です。ギアチェンジを心配しなくていいし、車内も快適です」と、彼はトムソン・ロイター財団に語った。「乗客からの評判も上々です」
2019年の出だしは順調ではなく、新型コロナウイルス感染症によるロックダウンで中国、日本、インドなどからの自動車輸入が遅れたが、ブータンの電動タクシー導入はようやく軌道に乗り始めていると、300万ドル規模のプロジェクトを管理するソナム・トブギェは話した。
これまでに同プログラムを通じて購入された電気タクシー129台を含めると、昨年11月以降7倍に増えた数字だが、発注済み、またはすでにブータン国内を走っている電気自動車は約260台に上るという。
これは国内の全車両の約0.2%にすぎない。
しかしトブギェによると、まず小規模に始め、注文を徐々に増やし、2035年までに新車販売全体の70%を電気自動車にするという政府目標の達成を目指す方針だ。
「300台のタクシーが大使役を務めます」と彼は言う。「電気自動車を紹介し、EVへの自信と信頼を築いてくれると期待しています。その後、ほかの人々も続くでしょう」
ブータンが国民に燃費の悪い車を手放すよう促すのは、今回が初めてではない。
初期の電気自動車プログラムは、購入費の高さ、充電・整備インフラの不足、技術に対する国民の信頼の低さが重なり、2014年の開始後まもなく停滞した。
業界の専門家や消費者の中には、同じ課題によってブータンの電気自動車への夢が再び頓挫しかねないと警告する人もいる。
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炭素排出量をどこまで減らせるでしょうか。
国土の約4分の3が森林に覆われ、地球温暖化を引き起こす排出量を抑える強い政治的意志もあるブータンは、すでに毎年、排出する量を上回る炭素を吸収している。そのため、世界でも数少ない「カーボンネガティブ」国の一つとなっている。
電気タクシーの取り組みは、排出量をいつまでも実質ゼロに保つという誓約を果たすため、政府が進める一連の施策の一つだ。
ブータンの以前の電気自動車普及キャンペーンでは、輸入税の免除だけでは人々にバッテリー式車両への乗り換えを促せなかった。そこで今回のプログラムでは、国連が支援する地球環境ファシリティ（GEF）との共同資金拠出により、タクシー所有者へのインセンティブを拡充している。
対象となる申請者は、新しいタクシーの費用の20%を現金補助金として受け取り、購入価格の70%についてはブータン銀行から低金利融資を受けられる。所有者が購入時に支払うのは残りの10%だけだ。
主催者の推計によると、このプロジェクトは、燃料を使うタクシーの平均使用年数である9年間で、温室効果ガスの排出を4万3,000トン削減できる可能性がある。
ブータンの運転手に電気自動車への移行を促せば、同国は環境目標の達成に大きく近づくと、ロイヤル・ティンプー・カレッジで環境管理プログラムを率いるキンリー・ドルジは話した。
「調査では、EVタクシーは非常に持続可能だと示されています」と彼は言う。「化石燃料車のタクシーをEVに300台置き換えるだけでは、影響は小さいでしょう。それでも、非常に良い出発点です」
ブータンでは電力の大半がクリーンエネルギーとされる水力発電で賄われているが、政府のデータによると、国内の炭素排出量に最も大きく寄与しているのは運輸部門だ。
情報省によると、自動車、トラックなどの車両は、ブータンが排出するエネルギー関連温室効果ガスの45%超を占めている。
充電への懸念
電気自動車は長期的には費用を節約できるが、購入価格の高さが依然として多くのブータン国民をためらわせていると、タクシー運転手は話す。
タクシーの試験導入プロジェクトの対象外では、一般的な自動車の価格は60万～80万ヌルタムだが、電気自動車はその3倍する。
「ブータンではEV自体が新しいため、人々は不安を感じています」とプロジェクトマネージャーのトブギェは話す。政府は、電気自動車に関する誤解を解き、その利点を広めるための啓発キャンペーンを実施しているという。
プロジェクトは、注文を妨げているもう一つの懸念、ブータンの充電インフラの不足にも取り組んでいる。
プロジェクト開始時、ティンプーとパロの2県にあった充電ステーションはわずか5カ所だった。その後、政府は7県にさらに28カ所を設置し、今後も増設する予定だ。
企業の社会的責任目標の達成を目指す民間の電気自動車販売業者も、国内各地に充電設備を設置していると、彼は付け加えた。
現在、充電ステーションはすべて無料で利用できる。今後も無料かどうかは「EVの普及状況次第です」とトブギェは話す。市場が急速に成長すれば、EV利用者は使用した電力の料金を支払い始める可能性が高いという。
ツェリン・タシは昨年、このプロジェクトを通じて電気タクシーを購入した際、費用の節約を期待していた。
しかし充電ステーションが少ないため、ブータンが電気自動車への転換に十分備える前に、早まって乗り換えてしまったのではないかと不安に感じている。
「現在利用できる充電ステーションの数は、道路を走っているEVの台数に対しては十分です。しかし今後、EVが増えた場合にどうなるかは分かりません」と彼は言う。
「充電の順番を待つ間に、ほかのタクシーにお客を取られるかもしれません」
（1ドル＝77.2629ヌルタム）
