新たな研究によると、赤ちゃんへの話しかけは脳の形成に役立ちます。
赤ちゃんが触れる言語の量は、脳の発達に影響を与えます。
赤ちゃんがしていることについて話すなど、応答的なやり取りは言語発達にとって重要です。
保護者は、赤ちゃんに頻繁に話しかけ、子どもの関心に合わせ、言葉遊びを楽しむことで、言語発達を助けることができます。
私の同僚と私は、乳児や幼児に話しかけることが脳の構造を形成することを発見しました。
この研究は『The Journal of Neuroscience』に掲載されたもので、生後6か月または30か月の子ども163人を対象としました。子どもたちは、特別に作られたベストに小型の録音機を付け、1日から3日間装着しました。
子どもが受けたあらゆる言語的インプットを記録しました。例えば、大人が子どもに話しかける場面、大人同士の会話、きょうだいの会話などです。記録された会話の総時間は6,200時間を超えました。
この子どもたちの脳の発達も調べました。家族とともに、通常の就寝時間頃に地元の病院を訪れ、「おやすみ部屋」で落ち着いて過ごしてもらいました。子どもが眠ると、研究チームは子どもを台車に乗せ、眠ったままの状態でMRI装置へと移動させました。
子どもは防音機能付きの保護用ヘッドホンを着用し、研究者が部屋で終始見守りました。幸いなことに、ほとんどの子どもは、約40分間のスキャン時間中、眠り続けていました。
脳の発達
取得した脳スキャンは、ミエリンと呼ばれるものに焦点を当てています。ミエリンは脳の神経細胞の周囲に形成され、細胞間の情報伝達をより効率的にします。私たちは、言語処理に関わる脳の領域におけるミエリンの量に特に関心を持ちました。
問いは、より多くの言語を耳にした子どもほど、言語処理を担う脳の領域により多くのミエリンがあるかどうかでした。もしそうであれば、これらの子どもはより高度な言語処理能力を備えていることを示唆します。
そして、実際にそのことが明らかになりました。録音期間中に近くにいる大人が話した言葉をより多く聞いた30か月児は、言語関連の脳の領域により多くのミエリンを持っていました。興味深いことに、この関係は非常に特異的で、脳の言語領域には見られたものの、例えば運動や感覚に関わるその他の領域には見られませんでした。
つまり、子どもに話しかけることは、文字通り脳の形成に影響を与えるのです。
また、大人の言葉のインプットは生後6か月の乳児にも重要であることがわかりましたが、この場合は関係が逆でした。つまり、より多くの言語を聞いた生後6か月児ほど、言語関連の脳の領域におけるミエリンが少なかったのです。
この影響がなぜ見られるのかは、まだ明らかになっていません。一つの可能性は、この発見が生後数年間における脳の発達の違いと関係しているということです。生後1年目は脳が新しい細胞を盛んに増やす時期であるため、多くの言語を聞くことで脳の成長が促進されるのかもしれません。研究によると、この脳の成長は、実はミエリンの形成を遅らせる可能性があるとされています。ミエリンの形成。一方、2歳から3歳の時期には、脳はミエリンを盛んに形成するため、多くのインプットがあると、多くのミエリンにつながります。
このことから、会話は生後6か月でも30か月でも同じように重要であるものの、脳は異なる「状態」にあるため、その影響の現れ方が異なると考えられます。
生後6か月の赤ちゃんに延々と話しかけるのは、少し不自然に感じられるかもしれません。赤ちゃんが話の内容をすべて理解していないことは明らかです。しかし、時間を重ね、日々積み重ねていくことで、その効果は蓄積されていきます。そのような語りかけのすべてに意味があるのです。
乳幼児への効果的な話しかけ方
もちろん、乳幼児が言葉に触れる方法はさまざまです。例えば、読み聞かせ、歌いかけ、そばにいる他の大人との会話などがあります。保護者は、赤ちゃんへの話しかけ方によって、より効果的なものがあるのかと疑問に思うかもしれません。
答えは、子どもの人生の初期においては、言葉の量が重要であるということのようです。研究によると、言語が豊かな環境で育った子どもは、初期の言語発達で有利になる傾向があるとされています。言語が豊かな環境での育ちは、初期の言語発達で有利になる傾向があると報告されています。ただし、この利点は、子どもに向けられた話しかけから生じたものであり、子どもが耳にする大人同士の会話からではありません。
しかし、子どもが成長するにつれ、会話の質が重要になってきます。子どもと養育者が交互に言葉を交わす、質の高い「会話」は、非常に有益であるようです。非常に有益。
これらの会話の重要な特徴は、応答的であることです。つまり、子どもの行動や発言に応じて、大人の行動や発言が決まるということです。例えば、子どもがおもちゃの電車を掲げたとき、大人が「電車!」と言い、子どもが「ポッポ」と返すと、互いに応答し合っていることになります。こうした応答的なやり取りは、土台を築くことが、初期の言語学習にとって重要であることを示す証拠があります。
こうした会話を始める良い方法は、子どもが何で遊んでいるかに気づき、一緒に遊びに加わることです。子どもの主導に任せましょう。遊んでいる物の名前を伝えたり、色や形に注目させたり、ふざけた音を出したりしてみてください。これらはすべて、子どもの注意を引きつけ、言葉と物を結びつける助けになります。
子どもに話しかけ、子どもの主導に従い、言葉遊びを一緒に楽しみましょう。子どもの言語発達を助けると同時に、その過程を楽しむこともできます。
