将来、スイスの病院間で医療品や検査サンプルをドローンで定期的に配送できるようになる可能性がある。
同国の国営郵便事業者は述べた。今年、一連のドローン配送試験を終えた後、2018年までに2つの大病院向けに飛行ロボットで医療品を定期配送したいとしている。
スイスポストと、カリフォルニアを拠点とするドローン企業マターネットは、3月中旬以降、2つの病院間で約70回のドローン配送を実施した。スイス連邦民間航空局は試験配送を承認し、安全面と法的な理由からドローン計画を監督している。
スイスポストは4月4日までドローン配送の試験を続け、その後、計画の評価を行う予定だ。同郵便事業者によると、今夏にはさらに1か月間の試験を行う計画だ。
「ドローンが安全性、実用性、信頼性に関する厳しい要件をすべて満たせば、2つの病院間でドローンを定期運用することが日常の光景になるでしょう」と郵便事業者は述べた。
ドローン配送では、病院職員が検査サンプルをドローンに取り付けた箱に入れ、モバイルアプリを使って別の病院へドローンを飛ばす。スイスポストは病院間の距離を明らかにしていないが、試験で使われたマターネットのドローンは充電なしで12マイル飛行できるため、距離はそれ未満とみられる。
2つの病院には、ドローンを正しい場所へ誘導する赤外線技術を使った着陸パッドも設置されている。飛行中にドローンに何らかの問題が起きた場合は、パラシュートが開き、安全に地上へ降りられるようになっている。
このドローン配送システムの提案が興味深いのは、多くのドローン配送試験が行われてきた農村部ではなく、都市部でドローンを飛行させる点だ。
米国と比べると、スイスの規制環境は、こうしたドローン試験や大規模な配送計画により寛容なようだ。連邦航空局（FAA）は発表した商用ドローンの利用に関する規則を8月に発表したものの、操縦者の目視範囲を超えて飛行させたり、歩行者の頭上を飛行させたりする計画には、企業は依然として承認を得る必要がある。こうした要件は、ドローンの定期配送を妨げる可能性がある。
アマゾン （AMZN、+0.56%）、グーグルの親会社アルファベット（GOOG、+1.08%）、そしてUPS （UPS、-0.84%）はいずれも米国でドローン配送を試験している。しかし、複数のドローンアナリストや技術者は、現行の規制状況、技術的な制約、採算性の欠如により、米国での計画実現は数年先になる可能性があると述べている。
