研究者らは、トシマネ族の人々の数を数える能力と、約25までの数を含む対応課題を行う能力との間に関連があることを発見しました。
エドワード・ギブソン教授は、4より大きい正確な数量を表すためには、人々はその数に対する言葉を持っている必要があると述べています。
研究の参加者は、数と物を対応させることができましたが、それは数えられる数までに限られていました。
ボリビアの熱帯雨林の人里離れた地域に暮らすトシマネ族の多くにとって、数は生活の中で重要な役割を果たしておらず、この社会の人々が数えられる数の範囲は大きく異なります。
新たな研究は、MITとカリフォルニア大学バークレー校による研究で、トシマネ族の人々の数を数える能力と、約25までの数を含む対応課題での成功率との間に関連があることを明らかにしました。研究者らは、ほとんどの被験者が物の数を対応させる課題を正確に行えたものの、それは数えられる最大の数までに限られていたことを発見しました。
MITの脳・認知科学教授であるエドワード・ギブソンによると、この結果は、4より大きい正確な数量を表すためには、人々がその数に対する言葉を持っている必要があることを示唆しています。
「この発見は、4より大きい数量を正確に表す人々の能力において、数詞が機能的な役割を果たしていることを示す、これまでで最も明確な証拠であり、言語が新たな概念的能力を可能にするというより広範な主張を裏付けるものです」と、新たな研究の著者の一人であるギブソンは述べています。
バークレー校のポスドク研究員ベンジャミン・ピットが論文の筆頭著者であり、この論文は本日、Psychological Scienceに掲載されました。バークレー校の心理学助教授であるスティーブン・ピアンタドーシが、本研究の責任著者です。
言葉を数える
トシマネ族は、アマゾンの熱帯雨林に暮らす約13,000人の農耕・採集社会です。トシマネ族の子どもの多くは5歳頃に学校に通い始めますが、教育水準と数を数える能力には大きなばらつきがあります。トシマネ語には100までの数を表す言葉があり、それより大きい数の言葉はスペイン語から借用されています。
ある2014年の研究において、ギブソン、ピアンタドーシ、そして元MITの大学院生ジュリアン・ハラ＝エッティンジャーは、トシマネ族の子どもたちが、工業化された社会の子どもたちと同じ発達の道筋に沿って数詞の意味を学ぶことを明らかにしました。つまり、まず「1」を理解し、次に「2」「3」「4」を順に覚えていきます。しかし、その段階で理解に劇的な変化が起こり、子どもたちは「5」や「6」だけでなく、知っているすべての数詞の意味を理解するようになります。
数に対してはるかに大きな重きを置く工業化社会の子どもたちは、2歳頃から数を数え始め、4歳か5歳までに数と数え方について高度な理解を身につけます。一方、トシマネ族では、この過程はより遅く、5歳頃に始まり8歳頃に終わります。
今回の研究では、ギブソンと共同研究者らは、6から20の間のどこかまで数えられるトシマネ族の人々を15人、少なくとも40まで数えられる人々を15人特定しました。これにより、言語による数える能力が異なる人々を比較し、数詞がなければ、人々は4より大きい数を心の中で表す必要がある正確な対応課題を行えないという仮説を検証する機会が得られました。
この問題を検討するため、研究者らは「直交対応」と呼ばれる課題を用いました。最も単純な対応課題では、研究者が電池などの物を一列に並べて提示し、参加者に糸巻きなど別の物を同じ数だけ並べるよう求めます。直交対応では、物は水平に一列に提示されますが、参加者は対応する数を垂直に並べなければならないため、単に一対一で対応させることはできません。
MITのチームは、トシマネ族の人々がこの課題を行えたものの、数えられる数のすぐ手前までしか正確に行えないことを発見しました。つまり、10まで数えられる人は8個または9個の物を対応させるよう求められると間違い始め、15まで数えられる人は13個または14個あたりで間違い始めるのです。
数の表現
研究結果は、数を操作する課題は、数詞またはその他の明示的な数の表現システムを用いてのみ行えることを示唆していると、ギブソンは述べています。
「より大きな数、例えば5や6になると、正確に表したいのであれば、何らかの方法でそれを表す必要があります」と彼は述べています。「言葉である必要はありません。指や、それに類するものを使うこともできますが、数を表す何らかの独立した表現が必要なのです。」
今後の研究では、ギブソンは子どもが数の表現をどのように学ぶかについて、さらに研究したいと考えています。トシマネ族の参加者は西洋社会の子どもよりも高い年齢で数を学ぶため、この研究は彼らを対象とするほうが容易です。
本研究は、米国国立科学財団およびジェームズ・S・マクドネル財団の助成を受けました。
