新たな研究により、暗号資産のマイニングは金のマイニングよりも多くのエネルギーを消費しうることが明らかになった。
研究結果を理解するため、まず暗号資産のマイニングとは何かを理解する必要があります。
暗号資産コミュニティは、これらの問題を解決する方法を模索しています。
ジャーナル誌に掲載された研究によるとNature Sustainability（11月5日付、研究者Max J. Krause および Thabet Tolaymat によるもの）によれば、ビットコインなどの暗号資産のマイニングは、銅やプラチナの従来型マイニングよりも多くのエネルギーを消費しているようです。ビットコインは、金のマイニングに使用されるエネルギーと同程度、あるいはそれ以上のエネルギーを消費している可能性さえあります。技術分野や環境分野の一部の関係者にとって、これは新しい情報ではありません。実際、ビットコインの誕生以来、環境活動家や技術愛好家の双方が、この人気の暗号資産のマイニングが持つ、エネルギーを大量に消費するプロセスに注目してきました。エネルギーを大量に消費するプロセスです。
新たな研究により、ビットコインのマイニングに必要なエネルギー量は、銅やプラチナのマイニングに必要な量のほぼ2倍であることが分かっています。しかし、なぜこれほどエネルギーを要するのでしょうか。そして、これは暗号資産の動きの将来性や持続可能性にとってどのような意味を持つのでしょうか。
エネルギー消費の原因は何か？
研究の結果をよりよく理解するために、まず、ビットコインやその他の暗号資産の「マイナー」が何をしているのかを基本的に理解することが重要です。ビットコインは暗号資産の一種であり、時価総額が最も大きい元祖の通貨としてよく知られていますが、流通している通貨はこれだけではありません。多数のその他のコインやトークンとともに、ビットコインは誰でも所有でき、当事者間で移転できるデジタル通貨であり、では なく、米ドルなどの法定通貨のように中央当局によって発行されるものではありません。
ビットコインや、その他多くの暗号資産（すべてではない）を支える基盤技術は、ブロックチェーン技術です。ビットコインのネットワークは、分散型台帳を備えた非中央集権型ネットワークに依拠し、すべての取引を記録しています。人々がビットコインを送受信すると、ネットワークがその取引を記録します。この記録作業はすべて、ネットワークを維持する多数のボランティアによって行われます。これらの「ボランティア」がマイナーです。
これらの「マイニング」を行う者は、物理的に採掘しているわけではなく、正しい取引を記録したこと、およびネットワークと合意していることを証明するために難解な暗号パズルを解いています。そのうえで、過去の取引履歴（いわゆる「チェーン」）にブロック（情報の塊、すなわち一連の取引）を追加します。これによって「ブロックチェーン」が形成されます。新しいビットコインが生成されるのも、この仕組みによるものです。
この作業を実現するため、ビットコインのネットワークは「プルーフ・オブ・ワーク（PoW）」と呼ばれる合意形成の仕組みを用いています。これにより、マイナーは膨大な量の演算処理を行う必要があり、大量のハードウェアを24/7/365で稼働させることになります。暗号資産のマイニング施設を一度でも目にしたことがあれば、私たちの言わんとすることがすぐに分かるでしょう。
規模を理解する
マイニングの実際の仕組みに加えて考慮すべき第二の要素は、事業の規模です。小規模な機材を大学の寮の部屋で運用しているマイナーもいますが、世界中では、はるかに大規模なマイニング事業も極めて多数行われています。暗号資産のマイニングがいかにエネルギーを大量に消費するかを踏まえると、マイニングを世界規模で見た場合、エネルギー消費はさらに膨らみます。大学の寮の部屋。
実際、ビットコインのマイニングによる世界全体のエネルギー消費量は、アイルランド全土が消費するエネルギー量を上回ると推定する試算もあります。一方で、そうした試算は誇張されていると考える人々もいます。しかし、暗号資産のマイニングにはかなりのエネルギーが必要であるという事実は変わりません。特に、時価総額で第2位のコインであるイーサリアムなど、ビットコイン以外の暗号資産のマイニング事業も考慮に入れると、その必要量は一層大きくなります。
この問題に対し、コミュニティは何をしているのか？
もちろん、傍観している人々だけが、暗号資産のマイニングによって消費される膨大なエネルギーに気づいているわけではありません。暗号資産の分野における効率の改善は、業界の多くの有力者にとって既に重要な課題となっています。
イーサリアムプロジェクトの創設者であるヴィタリック・ブテリンは、近年多くの新たなトークンを生み出してきた、著名なブロックチェーンベースのプラットフォームの新たな方向性を既に提案しています。現在はビットコインと同じくプルーフ・オブ・ワーク（PoW）の合意形成の仕組みで稼働していますが、イーサリアムのネットワークは、ネットワークの完全性を維持しつつ暗号資産マイニング業界のエネルギー消費を削減する、新たなプルーフ・オブ・ステーク（PoS）のハイブリッド方式のマイニングへ、最終的に移行する予定です。この新たな構想は「カスパー」という通称で呼ばれており、「セレニティ」として知られるイーサリアムの新バージョンにおいてシャーディングを用いて実装される予定です。ブテリンによれば。
同時に、コミュニティには別の解決策を探る人々もいます。一部の情報源は、エネルギー消費そのものではなく、マイナーが必要とするエネルギーをどのように調達しているかに注目しています。新たな取り組みが次々と登場している。大量のエネルギーを必要とするマイニングコミュニティに対し、市場で直接グリーンエネルギーのソリューションを提供する取り組みです。
一方で、ArsTechnicaのティモシー・リーなどは、ビットコインの価格が（比較的）安定した状態を保つならば、ネットワークのエネルギー需要は増加ではなく、時間とともに減少する可能性が高いと指摘しています。これは、マイナーが受け取るビットコインのブロック報酬が時間とともに減少するためです。次の「半減期」は2020年半ばに到来すると予想されており、その後はおおよそ4年ごとに報酬が50％ずつ減少し、2,100万ビットコインがすべて採掘されるまで続きます。
業界の他の人々は、金と暗号資産のマイニングの比較そのものを好ましく思っていません。CEO兼共同創設者としてcryptopotato.comの立場から次のように述べています：
「このような比較は表面的すぎると思います。消費されるエネルギー量よりもはるかに重要な二つの要素が考慮されていません。ビットコインのマイニング施設は、可能な限りエネルギー価格と消費量を削減し、再生可能エネルギー資源を見つけることで、プロセスをより安価かつ効率的にしようと常に努めています。一方、金のマイニングでは、電力はさまざまな資源の一つにすぎず、多くの制約を伴うプロセスの中で、石炭や石油など再生不可能な資源が使用されており、それが環境に大きな影響を及ぼしています。」
undefined
今後に向けて
暗号資産のマイナーによる多大なエネルギー消費があるにもかかわらず、本研究の研究者であるMax Krauseは、暗号資産が社会において今後も人気と重要性を高め続けると考えており、次のように述べています：
「今後5年以内に、暗号資産を使ってAmazonで何かを購入したり、地元の店でコーヒーを買ったりする選択肢が生まれると私は考えています。しかし私が望むのは、人々が新技術に伴うあらゆるコストを理解することです。新技術を受け入れることはできますが、私たちが何を受け入れようとしているのかについて、十分に理解しておくべきです。」
undefined
今後、エネルギー消費への懸念が暗号資産の世界の成長と方向性にどのような影響を与えるのかは、依然として問われています。あなたはどう考えますか？
