月の南極には水氷が存在すると考えられており、今後の探査にとって貴重な資源である。
水氷は今後の月探査にとって貴重な資源となりうる。飲料水の供給源として、機器の冷却に、また燃料と酸素の製造に利用できる可能性があるからだ。
複数の宇宙機関が、今後数年のうちに月の南極への探査ミッションを計画している。
インドの宇宙機関は着陸を試みている宇宙船を月の南極に降ろそうとしており、このミッションはインドの宇宙開発の野心を前進させ、月の水氷に関する知見を広げる可能性がある。月の水氷は、月に存在する最も貴重な資源の一つになりうるものだ。貴重な資源。
月に凍結した水が存在することについて分かっていることと、なぜ宇宙機関や民間企業がそれを月面コロニー、月資源採掘、そして将来的な火星ミッションへの鍵とみなしているのかを見ていこう。
科学者はどのようにして月で水を発見したのか？
1960年代初頭、最初のアポロ着陸に先立ち、科学者たちは月に水が存在する可能性を推測していた。1960年代後半から1970年代初頭にかけてアポロの乗組員が分析のために持ち帰った試料は、乾燥しているように見えた。
2008年、ブラウン大学の研究者たちは新しい技術を用いてそれらの月試料を再調査し、微小な火山ガラスの粒の内部に水素を発見した。2009年には、インド宇宙研究機関の探査機チャンドラヤーン1号に搭載されたNASAの観測機器が、月面上の水を検出した。
同じ年、南極に衝突したもう一つのNASAの探査機が、月面下に水氷があることを発見した。それより前のNASAのミッションである1998年のルナ・プロスペクターは、水氷の濃度が最も高いのが南極の影になったクレーターにあるという証拠を見いだしていた。
月になぜ水が重要なのか？
科学者たちが古代の水氷の貯蔵部分に関心を寄せているのは、それが月の火山活動の記録、彗星や小惑星が地球に運んだ物質、そして海洋の起源を示しうるからだ。
水氷が十分な量で存在するならば、月探査における飲料水の供給源となり、機器の冷却に役立つ可能性がある。
水氷を分解して、燃料用の水素と呼吸用の酸素を製造することもでき、火星ミッションや月資源採掘を支えうる。
1967年の国際連合の宇宙条約は、いかなる国家による月の領有権の主張も禁じている。商業活動を止める規定はない。
米国主導で、月探査とその資源利用に関する一連の原則を定める取り組みであるアルテミス合意には、27の署名国がある。中国とロシアは署名していない。
南極を特に難しくしている要因は何か？
月への着陸の試みは過去にも失敗している。ロシアのルナ25号は今週、南極に着陸する予定だったが、接近中に制御を失い、日曜日に墜落した。
南極は、アポロの有人着陸を含め、これまでのミッションが狙った赤道付近の地域からは遠く離れており、クレーターや深い溝に満ちている。
インド宇宙研究機関によれば、チャンドラヤーン3号のミッションは水曜日の着陸の試みに向けて順調に進んでいる。インドの以前のミッションは2019年に、チャンドラヤーン3号が狙う地域の近くへの安全な着陸に失敗していた。
米国と中国はともに、南極へのミッションを計画している。
