ヨハネスブルグの「Hotel Sky」は、ロボットをスタッフとして配置するアフリカで初のホテルである。
このホテルはアフリカ大陸で同種の初の事例だが、ロボットコンシェルジュは以前から存在しており、東京の「変なホテル（Henn'na、『Strange』の意）」は2015年に全従業員をロボットが務める初のホテルとなった。
Hotel Skyのロボットは、軽症のCOVID-19症状がある宿泊客への対応を助け、病気が広がるリスクを減らす役割を果たす。
ヨハネスブルグの裕福なサントン地区にあるHotel Skyのスタッフは、厳格なCOVID-19の防疫措置を守り、マスクを着用し、宿泊客とはできる限り身体的距離を保っている。ただし、Lexi、Micah、Arielは例外である。
3体のコンシェルジュは、たとえ望んだとしても、あなたに細菌をうつすことはできない。彼らはロボットだからである。
ロボットによるホスピタリティは新しいものではない。日本のホテルは何年も前からロボットを導入しており、2015年には東京の「変なホテル（Henn'na、『Strange』の意）」が、全従業員をロボットが務める初のホテルとなった。
東京では現在、ロボットがスタッフを務める複数のホテルが、軽症のCOVID-19症状がある宿泊客への対応にロボットを活用している。
しかし、今年開業したHotel Skyは、自動化されたアテンダントを活用するアフリカで初のホテルであり、世界で最も失業率の高い国の一つであるこの国で、大きな波紋を呼ぶ可能性がある取り組みである。
シリル・ラマポーザ大統領が先週木曜日に行った年次国情演説によると、失業率は30.8%である。
「ロボットが人に取って代わることは決してないが、この空間を変えていくことになる」と、Hotel Skyのマネージング・ディレクターであるPaul Kelleyは語り、ロイター通信に伝えた。
「これは未来だと思う」と彼は述べ、来月にはケープタウンに分店を開設する計画があると付け加えた。
Lexi、Micah、Arielは、ルームサービスを届け、旅行情報を提供し、大理石の床のロビーから客室まで最大300キログラムの荷物を運ぶことができる。
ホテルにCOVID-19の症状がある宿泊客が訪れた場合、予防措置として人の代わりにロボットが配置されることもある。
それ以外では、「宿泊客はスタッフと対話するか、携帯電話で操作されるセルフサービスを利用するかを選ぶことができる」と、ホテルの総支配人であるHerman Britsは述べた。
ロボットを供給しているCTRL RoboticsのCEOであるSteve Pintoは、宿泊客の表情をスキャンして、どれほど満足しているかを判断することもできると語った。
「これは、宿泊客がホテルの施設をどのように体験しているかを経営陣が把握するのに役立つ」と彼は述べ、鮮やかなオレンジと白の派手な模様に塗装されたロボットに自撮りをさせた後にこう語った。
ロボットへの反応は賛否両論である。非常に高度な知能を持つロボットであっても、必ずしも人の求めていることを「理解」できるわけではない。
「世界はこのデジタル空間へと向かっているとは思うが、私たちはまだそれに慣れていない」と、宿泊客のErnest Mulengaは語った。「人の温もりは、今も私にとって魅力的なものである。」
