AIグラス
実は、人工知能を生み出すのにコンピューターは必要ない。それどころか、電気すら必要ないのだ。
ウィスコンシン大学マディソン校の科学者たちは、型破りな研究の中で、人工知能を備えたガラスの作成方法を発見した。このガラスは画像を認識することができ、センサーや回路、さらには電源すら必要としない。いつの日か、スマートフォンのバッテリー寿命を延ばせる可能性もある。
「私たちは常に、将来どのように機械に視覚を与えるか、また用途に特化した使命志向の技術をどのように想像するかを考えています」と研究者のZongfu Yu氏はプレスリリースで述べた。「これは機械視覚の設計方法をほぼ一変させるものです。」
数字のゲーム
概念実証の研究は月曜日に学術誌Photonics Researchに掲載された。研究者らは、手書きの数字を識別できる「スマート」ガラスのシートを作製した方法を説明している。
この快挙を成し遂げるため、研究チームはまず、ガラス内の特定の位置に大きさや形の異なる気泡を配置した。次に、グラフェンを含む光を吸収する物質を戦略的な位置に少量配置した。
研究チームが数字を書き込むと、その数字に反射した光がガラスの一方の側から入射する。気泡と不純物は、数字に応じて光波を特定の方法で散乱させ、ガラスの反対側にある10か所の指定位置（それぞれ異なる数字に対応）のいずれかに到達させる。
このガラスは、光の速度で、従来のコンピューティング用電源をまったく必要とせずに、目にした数字を研究者に伝えることができる。
「私たちはデジタルコンピューティングに慣れていますが、この研究によって視野が広がりました」とYu氏は述べた。「光の伝播における波動の力学は、アナログ式の人工ニューラル計算を行う新たな方法を提供するものです。」
顔を合わせる時間
機械に正確に「見る」ことを教えることは、人工知能に関する私たちの目標を達成する上で鍵となるだろう。機械視覚は、自動運転車から配送ロボットに至るまで、あらゆる分野で役割を果たしている。
この「スマート」ガラスは、そうした用途に必要な複雑な計算をこなせないかもしれないが、研究チームは一つの応用可能性を念頭に置いている。それはスマートフォンのセキュリティだ。
現在、顔認証でスマートフォンのロックを解除しようとすると、端末内のAIが計算を実行しなければならず、その過程でバッテリーの電力が消費される。学習済みのこのスマートガラスのシートを端末の前面に貼り付ければ、スマートフォンのバッテリーから電力を一切使わずに、その処理を代行できるようになる。
「このガラスを生体認証ロックとして使い、特定の一人の顔だけを認識するように調整することも可能です」とYu氏は述べた。「一度製作されれば、電力もインターネットも必要とせず、永久に機能し続けます。つまり、何千年も経った後でも、あなたの大切なものを守り続けることができるのです。」
