新型コロナウイルス感染症は、グローバル化した製造プロセスが人々のニーズに応えるうえでの限界を明らかにした。
新型コロナウイルス感染症に世界が苦慮するなか、地域に根ざした生産は、より高いレジリエンスと新たな機会をもたらす可能性がある。
グローバル化を可能にした、あまり知られていない要因は、非常にシンプルで実用的なもの、すなわち輸送用コンテナの発明だった。マルコム・パーセル・マクリーンは1956年に金属製輸送用コンテナを発明し、世界の海運と輸送に根本的な革命をもたらした。それまでは、ばら積み貨物方式であらゆるものを扱っていた。つまり、商品や資材、その他ほとんどすべてのものを、大きさも箱、ドラム缶、樽などの形態もさまざまな状態で、一つずつ船に積み込んでいた。この作業は非常に時間がかかり、非効率だった。
コンテナ化、すなわち積み込み、荷役、輸送の標準化により、世界の一方から他方へ物を運ぶことが非常に安価で容易になり、管理もしやすくなった。これが世界をグローバル化の時代へと導く一助となり、その後およそ50年間、安価な投入財を遠隔地から調達し、収益性の向上を目指して業務の一部を外部委託することが、企業経営の成果として羨望の的となった。
新型コロナウイルスの影響から、状況が変わろうとしていることが見えてきた。サプライチェーンを世界的に拡散させることで効率性を追求する手法は、長年称賛されてきたが、各国を困難な状況に陥れている。たとえば米国では、新型コロナウイルス検査の製造業者が、生産を停止せざるを得なくなった。投入資材が不足したためだ。多くの場合、製造工程全体のなかでも特に基本的で単純な部品が、中国から調達されていた。
新型コロナウイルス感染症後の世界について人々が予測するなか、企業がサプライチェーンのレジリエンス向上と地域化に取り組み、インダストリー4.0への推進力が高まることで、グローバル化が逆転するのではないかと考える人もいる。こうした変化を求める声は、関税戦争を背景に新型コロナウイルス感染症の流行前から始まっていたが、地政学的・規制的環境がメーカーに、より機敏で柔軟なアプローチの検討を迫るいま、その必要性は一段と高まっている。新たなアプローチは、メーカーが新しい状況下で成長するために必要なレジリエンスをもたらし得る。
インダストリー4.0を理解する
インダストリー4.0とは、センサー、機械学習、IoTなど多くの革新的技術を活用し、新たな製造効率を実現することを指す。従来の製造業では、生産を世界各地に分散させ、労働力をより安価に利用できるようにしてきた。一方、インダストリー4.0では、個々の機械、さらには工場全体がリアルタイムで相互に通信し、最適な形で共存できるよう調整する。
製造業の新たな段階では、調達、発注、輸送が自動化され、ミスがなくなる。また、透明性が新たな水準に高まることで、より適切な経営判断が可能になり、環境基準の向上も促される。このアプローチにより、より柔軟なプロセスを構築し、迅速に再構成できるほか、サプライヤーや顧客との連携を深めることで、今後起きることをより正確に予測できる。稼働停止の解消や、生産の最終段階に至るまでカスタマイズできる能力も、こうした相互接続の深化がもたらす側面の一部だ。
新型コロナウイルスの影響、すなわちレジリエンスを高めるという新たな切迫感が、プロセスの簡素化に向けた変化を加速させるだろう。専門家は、ウイルスが今後何年も私たちと共存する可能性があると予測している。各国がウイルスと共に暮らす新たな方法を見つけるなか、遠隔地の工場は魅力を失い、対応時間の短縮によって大規模な在庫を抱える必要がなくなれば、より小規模な地域拠点の事業に置き換わる可能性がある。
進行中の変化
このアプローチを受け入れる土壌はすでに整っている。たとえば、ハーバード・ビジネス・レビューが引用した調査によると、サプライチェーン全体の連携は、「急速に変化し、増大する顧客ニーズ」に応える手段として、メーカーの間で広く認識されている。これは、地域に根ざした生産さえ成り立たせる方法の一つだ。外部要因やプロセスの中断、生産停止によるコスト削減が、地元サプライヤーから調達する投入財のコスト増を上回るためである。
過去5年間に、3Dプリンティングなどの技術は、従来複雑だった生産プロセスを細分化し、これから起きる変化を垣間見せた。たとえばテスラは革新的な製造プロセスで広く知られており、3Dプリント部品を使用している。他の自動車メーカーなら、より複雑で高コスト、製造も難しい部品や要素の組み合わせを使わなければならない箇所でのことだ。
ウイルスが出現する前から、この変化の兆しは見られた。マイクロファクトリーが、バスから醸造所まで、あらゆるものの製造を加速させていたのだ。こうした変化によって、製造業への参入がより幅広い起業家にとって容易になり、メーカーは流通時間と輸送時の排出量を削減しながら、製品を地域市場に合わせてカスタマイズできる。
こうした変化は、小規模な独立系メーカーが主導するのが最適だ。変更をより迅速に、限界投資をより抑えて導入できるからである。また、サプライチェーンの複雑さも比較的小さく、相互依存関係も少ない。
今後の課題
インダストリー4.0の利点が認識され、この潮流が未来を形づくるという理解が広がっている一方で、小規模メーカーは導入にあたって課題に直面している。たとえば、小規模メーカーの経営陣は、資金調達のために利用できる、往々にして寛容な資本市場にアクセスできない。
「パイロットの泥沼」と、ハーバード・ビジネス・レビュー
が指摘する問題も、もう一つの障壁だ。企業は業界の圧力や潮流に対応するため小規模な試験導入を行うことがあるが、その解決策を拡大し、より広範なプロセスを真に変えることには失敗する場合がある。
もちろん、経済情勢も重要な役割を果たす。不確実な時期に新たな解決策への投資をためらう人もいれば、地域に根ざした生産のニーズは短期的なものだと見込み、その対応に慎重になる人もいるだろう。この時期、小規模メーカーは特に脆弱であり、実際、多くが生き残りをかけて苦闘することになる。
それでも、最大の機会は危機の時代に生まれることが多い。行動を起こす企業は自らの市場セグメントを支配し、まったく新しいカテゴリーを生み出すことさえできる。新型コロナウイルス感染症の危機は、是正すべき不足や課題を明らかにした。そして初めて、小規模な事業者が、貿易戦争や全般的な地政学的混乱で打撃を受けている大企業に対して優位に立っている。
